南城兵马司胡同，历来是龙蛇混杂之地。今日恰逢大集，狭窄的巷道被人流车马塞得水泄不通。空气中蒸腾着汗臭、牲畜的膻气、廉价脂粉的甜腻，以及各种吃食摊子炸、煮、蒸、烤混杂出的浓烈气味，形成一股粘稠而躁动的市井气息。
沈炼带着李石头和张猛挤过摩肩接踵的人流。张猛左臂缠着临时撕下的布条，布条外渗出的暗红已微微发乌。他脸色有些发白，额角沁着汗珠，却依旧挺直腰板，一声不吭。
冲突起得突然。兵马司的人巡查时与一个贩卖私盐的盐枭起了争执。那盐枭凶悍异常，身边几个帮手也颇有蛮力。本已控制住场面，混乱中一个盐贩子竟狗急跳墙，抽出暗藏的短叉便刺！首当其冲的张猛反应极快，用臂膀硬生生格开了刺向李石头后心的一击，代价便是被锋利的叉尖划开一道寸许长的血口，深可见骨。
“让开！锦衣卫办差！”李石头奋力推开挡路的人群，为沈炼和张猛开路。
穿过喧闹的集市，转进一条相对清静的巷子，那股浓烈得令人窒息的市井浊气顿时淡了许多。巷子尽头，一块褪色的“济世堂”匾额悬挂在一间门面不大的药铺门楣上。深色的门板敞开着，飘散出浓郁却不刺鼻的药草苦香，宛如一处浊世中的清泉。
这就是济世堂。
沈炼搀扶着张猛踏入店内。一股清凉的药香扑面而来，瞬间驱散了沾染在身的集市喧嚣和血腥味。铺子内光线明亮，收拾得异常整洁。一排顶天立地的黑漆木药柜贴墙而立，无数小抽屉密密麻麻如同蜂巢，每个抽屉上贴着泛黄的标签，用娟秀的小楷写着药名：当帰、茯苓、地黄、柴胡……空气中浮动着陈年木料、纸张、以及无数种药材混合而成的、沉稳而复杂的苦香。
靠墙一张长木柜台擦拭得纤尘不染，上面摆放着紫铜秤盘、小巧的黄铜药碾、捣药的石臼木杵。角落里设着一个小小的诊疗区，用素色纱帘半遮着，隐约可见一张铺着干净白布的诊桌。
“苏大夫！苏大夫！”一个机灵的学徒模样的少年见三人进来，立刻朝后面喊道，尤其是看到了张猛臂上带血，更显急切。
药铺里还有两个等待抓药的客人，见到身着飞鱼服、臂膀渗血的张猛，下意识地退开几步，眼神带着惊疑和打量。帘子轻动，一个人影走了出来。
这便是苏芷晴。
她穿着半旧的月白色细棉布衫裙，腰系一条靛青围裙，衬得身姿纤巧。头发只简单地用一支素银簪子在脑后挽了个髻，几缕乌发散落鬓边，清爽利落。皮肤是久在药铺不见天日的白皙，眉眼清秀温婉，带着一股书卷气的宁静。最引人注目的是那双眼睛，沉静如同秋日潭水，此刻看到张猛的伤，微微一凝，掠过一丝医者的专注。
“几位大人请这边坐。”她的声音也如同清泉滑过玉石，平稳柔和，并无多少面对官差的紧张。她放下手中一包刚称好的药材，径直走到小诊区，示意张猛坐下。
沈炼和李石头扶着张猛坐到那铺着白布的长凳上。苏芷晴走到水盆前，净了手，又从一个柜子里取出一卷干净的白棉布、一把细长的镊子、一瓶气味刺鼻的药酒。她的动作流畅有序，带着一种近乎洁癖的严谨。
“小五，烫一罐白水，浸几块新棉布。”她头也不抬地吩咐那少年学徒。
“是，苏大夫！”少年飞快跑向后堂。
苏芷晴回到张猛身前，轻声道：“这位大人，请忍一忍。”她的目光完全凝注在伤口上，动作轻柔却利落地解开那污糟的布条。
血腥味混着汗味散开。伤口皮肉翻卷，边缘因拉扯有些外翻，沾染了灰尘泥土。
苏芷晴秀气的眉头几不可察地微微一蹙。这种伤口，她见过不少，通常的处理法子无非是药酒猛灌以“消毒”，再敷上些金疮药止血生肌。药效如何，往往全凭天意与伤者自身造化。
她拿起药酒瓶，拔开塞子，浓烈的辛辣气味弥漫开来。苏芷晴拿起一块干净的棉布，蘸饱了药酒。
“大夫……”一直沉默观察的沈炼突然开口，声音低沉，“且慢。”
苏芷晴动作一顿，抬眼看向沈炼。这位穿着深青飞鱼服、神情冷肃的年轻总旗，自进店来便极少言语，只是目光锐利地扫视着周围。
“大人有何指教？”苏芷晴眼中带着一丝职业性的疑问。
“这伤口，”沈炼指了指张猛的手臂，语气冷静如同分析案情，“污物甚多。药酒刺激性强，杀毒恐有不净之虞，且剧烈疼痛下易痉挛，不利后续缝合。”
“缝合？”苏芷晴清澈的眸子里第一次掠过明显的惊愕。她对“不净”有模糊感知（常听父亲提过“秽毒”），但“缝合”伤口？此乃大创，多见于战场刀剑伤，手法粗暴，以铁针麻线强行拉合，痛入骨髓，且十之七八后会腐坏高热而亡。民间寻常大夫，极少敢为。
眼前这位锦衣卫大人，竟用如此平静的语气提出来？
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