两人率三百缇骑冲向礁石。倭寇的先锋部队已登陆,为首的是个独眼海盗,手持一把重达八十斤的“鬼丸刀”,见明军人少,狂笑着扑来:“锦衣卫的鹰犬,纳命来!”
骆安拍马迎上,绣春刀与鬼丸刀相撞,火花四溅。“沈炼,护百姓入城!”他大喊一声,反手一刀劈翻一个倭寇,“这里交给我!”
沈炼咬牙,率剩余缇骑护着百姓往台州城撤退。身后传来震天的喊杀声、火铳声,以及骆安的怒吼:“锦衣卫的兄弟们!今日便是战死,也要让倭寇知道,大明有不屈的脊梁!”
半个时辰后,台州城门关闭。沈炼站在城楼上,望着礁石方向的硝烟——那里,骆安的缇骑已所剩无几,却仍像钉子般钉在阵地上。倭寇的“八幡船”不断靠岸,增援的士兵越来越多,而礁石上的锦衣卫,只剩下最后五十人……
“大人!”苏芷晴指着礁石,“倭寇要登岛了!”
沈炼握紧拳头,指甲深深嵌入掌心。他看见骆安的左臂被砍了一刀,鲜血染红了飞鱼服,却仍挥舞着绣春刀;看见年轻的缇骑校尉“小石头”肠子流出体外,却用腰带扎住伤口,继续放箭;看见最后一个锦衣卫战士倒下时,怀里还紧紧抱着一个吓哭的孩子……
战后清点,骆安率三百缇骑断后,战死一百二十七人,重伤五十六人,歼倭寇八百余人。
台州城百姓得救了,骆安却因“违旨擅战”被言官参劾。沈炼跪在紫禁城冰冷的金砖上,为他求情三日三夜,嘉靖帝最终下旨:“骆安护民有功,免死,降为百户,留台州戴罪立功。”
那天晚上,骆安在台州城破庙里,对沈炼说:“沈炼,你知道吗?我爹临终前说,‘锦衣卫的刀,该砍的是外敌,不是百姓’。今日断后,我没给爹丢脸,也没给你丢脸。”
沈炼看着他缠着绷带的左臂,哽咽道:“骆安,若有来生,我还跟你一起抗倭,一起护百姓。”
骆安拍了拍他的肩膀,笑道:“一言为定。若我死了,你若活着,神机营的火铳,必为我复仇!”
“我若死,神机营必为你复仇!”沈炼也笑了,两人在破庙的烛光下,用茶水在桌上写下“生死与共”四个字。
京城,刑部大堂。
骆安的皂靴踏过刑部衙门的青石板,每一步都像踩在烧红的烙铁上。他手中紧握着那个檀木盒子,里面是那块鎏金丹书铁券——先帝御赐,可抵一次死罪。
“骆指挥使,”刑部主事拦住他,“杨尚书有令,今日会审严党通敌案,闲杂人等不得入内!”
骆安亮出锦衣卫指挥使腰牌:“奉陛下口谕,锦衣卫协同三法司会审沈炼案,我持铁券为证,谁敢拦我?”
主事脸色一变,却仍不肯退让:“杨尚书说了,铁券只能保沈炼不死,不能保他脱罪。你若硬闯,便是藐视刑部!”
“藐视刑部?”骆安冷笑一声,突然拔出绣春刀,一刀劈在公案上!“哐当”一声,公案一角应声而断,刀刃深深嵌入木中。
“我骆安今日闯刑部,不是为了沈炼一人,是为了大明律法!”他指着堂上悬挂的“明镜高悬”匾额,“沈炼若有罪,我愿与他同死;若无罪,谁敢动他一根汗毛,我便用这把刀,砍了谁的脑袋!”
堂外传来一阵骚动。刑部尚书杨博闻声走出,见骆安持刀闯堂,眉头紧锁:“骆安,你这是要造反吗?”
骆安收刀入鞘,从怀中掏出檀木盒子,高高举过头顶:“杨尚书,晚生骆安,以先帝御赐丹书铁券担保,沈炼绝无通敌叛国之事!若沈炼有罪,晚生愿以全家八十口性命相抵!”
杨博接过檀木盒,打开一看,脸色骤变——那鎏金牌匾上的“丹书铁券”四字,是先帝亲笔御题,下方的铭文“犯死罪减二等,免本人一次死罪”,更是他熟悉的先帝笔迹。
“这铁券……”杨博的手微微颤抖,“是你父亲骆清明护驾有功所获?”
“正是。”骆安点头,“家父于壬寅宫变救驾,先帝赐此铁券。今日为救沈炼,晚生不得不拿出此券——杨尚书,您也是读过圣贤书的,岂能看着忠臣蒙冤?”
杨博沉默了。他想起徐阶大人的叮嘱:“严党势大,沈炼案或有冤情,需暗中查访。”又想起三日前收到的密信——林三嫂的《讨严檄文》已传到京城,街头巷尾都在议论“严党通敌”。
“骆安,”杨博缓缓开口,“铁券虽能免沈炼死罪,却不能洗清他的‘谋反’嫌疑。三法司会审在即,你若有实证,尽管拿出来。”
“实证在此!”骆安从怀中掏出一叠文书,拍在公案上,“这是鬼爪的血手印拓片,与严嵩密信字迹重叠;这是蓟州军器局账册,盖有严世蕃私印;这是林三嫂从‘弥勒堂’缴获的‘甲字三号’账册,记着严党与蒙古可汗的马匹交易!还有……”他压低声音,“麦福伪造密信、买通死士的证词,老周已录了口供!”
杨博快速翻阅文书,越看脸色越凝重。他抬头看向骆安:“你就不怕严嵩报复你全家?”
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