话说平儿从屋里出来,对林之孝家的吩咐道:“一个兴旺的家族,处理事情得讲究分寸,得把大事化小,小事化了,这才叫会过日子。要是遇上芝麻大点的事儿就大张旗鼓、吵吵嚷嚷地折腾个没完,那可就太不像话了。现在把柳家母女带回去,让她们还像以前一样当差做事。至于秦显家的,还是让她回原来的地方去。这件事,以后谁也别再提了。不过,日常巡查还是要仔细些,千万不能松懈。”
说完,平儿便起身离开了。
柳家的母女见状,赶忙向上磕头致谢。随后,林之孝家的便带着她们回到了园子里,并把平儿的处理意见禀报给了李纨和探春。李纨和探春听后,都点头说道:“知道了,这样处理,不生事端,很好。”
司棋等人白高兴了一场。那秦显家的好不容易等到这个机会得以掌管厨房事务,刚兴奋了半天。在厨房里正忙乱着接收各种器具、米粮、煤炭等物品,又查出了许多账目亏空来。她一边说道:“粳米少了两石,日常用的米也多支取了一个月的量,炭也缺了规定的数额。”一边又忙着准备送给林之孝家的礼物,悄悄地在外边备了一篓炭、五百斤木柴和一担粳米,随后就派子侄送到林家去了。
接着,她又忙着准备送给账房的礼物,还预备了几样菜蔬,打算请几位同事吃饭,并说道:“我来了,全靠各位扶持。从今往后咱们都是一家人了。我有照顾不周的地方,还望大家多多担待。”
正当她忙得不可开交时,忽然有人来告诉她:“看过这顿早饭你就出去吧。柳嫂儿本来就没有过错,现在还是让她来管厨房。”
秦显家的听了这话,如同五雷轰顶,顿时垂头丧气,立刻偃旗息鼓,收拾东西离开了。她送人的礼物白丢了不少,自己还得变卖家当来赔补亏空。连司棋都被气得要命,却也无计可施,只能作罢。
赵姨娘因为彩云私下里送了许多东西给贾环,这事被玉钏儿发现并吵嚷了出来,赵姨娘害怕事情被深入追查而暴露,每天都提心吊胆,四处打听消息。忽然有一天,彩云跑来告诉她:“宝玉已经答应承担下来,这事以后不会再被追究了。”赵姨娘这才把悬着的心放了下来。
没想到,贾环听说了这件事后,心里却起了疑心。他气冲冲地把彩云偷偷给他的所有东西都翻了出来,一股脑儿地砸向彩云的脸,嘴里还骂道:“你这个两面三刀的家伙!我才不稀罕这些东西呢。你要是不跟宝玉好,他怎么会愿意替你担这个责任?你既然决定要给我这些东西,就应该守口如瓶,不让任何人知道。现在你既然告诉了他,我再要这些东西,也没什么意思了。”
彩云见贾环这般态度,急得不行,当场赌咒发誓,甚至急得哭了起来。她想尽办法百般解释,可贾环就是执意不肯相信,还说道:“要不是看在你平时对我的情分上,我早就去告诉二嫂子了,就说你偷了东西来给我,我还不敢要呢。你自己好好想想吧。”说完,便一甩手走了。
赵姨娘见状,气得大骂贾环:“你这个没福气的混账东西,真是心肠像蛆虫一样坏透了的孽障!”
彩云被气得哭得伤心欲绝,眼泪都快流干了。赵姨娘又赶忙百般安慰彩云:“好孩子,他确实是辜负了你的心意,我看得真真的。这东西就让我收起来吧,过不了两天,他自然就会回心转意了。”
说着,赵姨娘就要去收那些东西。彩云心里憋着股气,一赌气把东西全都包了起来。等没人注意的时候,她来到园子里,把那些东西一股脑儿都扔到了河里,任由它们顺水沉的沉、漂的漂走了。
回到住处,彩云自己气得夜里躲在被子里偷偷地哭。
当下恰逢宝玉生日到了,巧的是宝琴也是这一天生日,二人同天诞辰。因为王夫人不在家,所以没有像往年那样热闹地庆贺。只有张道士送来了四样礼物,还更换了宝玉的寄名符;另外有几处僧尼庙里的和尚、尼姑送来了供尖儿(供奉神佛时最上端的供品),还有寿星像、纸马、疏头(写有祝祷文字的纸片),以及本命星官、值年太岁周年时更换的锁儿。
家里常来往的男女说书艺人前来祝寿。王子腾那边送来了一套衣服、一双鞋袜、一百个寿桃、一百束上等银丝挂面。薛姨妈送的礼物比王子腾那边稍次一些。家里其他人,尤氏送了一双鞋袜;凤姐儿送的是一个宫廷样式的四面扣合的荷包,里面装着一个金寿星,还有一件波斯国制造的玩器。
各庙里都派人去施舍斋饭、散钱。另外还有给宝琴的礼物,这里就不一一详述了。姐妹们送的礼物都很随意,有的送一把扇子,有的送一个字,有的送一幅画,有的送一首诗,不过是为了应应景而已。
这天,宝玉清晨起床后,梳洗完毕,穿戴整齐便出了门。来到前厅院子里,只见李贵等四五个人已经在那里摆好了天地香烛。宝玉走上前,点燃了香,恭恭敬敬地行完礼,又依次献上茶、焚烧了纸钱。
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