话说贾政从外地回到京城后，把各项事务都处理完毕，便得到了一个月的假期，得以在家中安心休养。
随着年纪逐渐增大，他感到肩上的事务愈发繁重，身体也大不如前。再加上这几年一直在外任职，与家人聚少离多，如今终于能够平平静静地和家人团聚一堂，他心中自然满是欢喜与庆幸。
对于家中大大小小的事务，他越发地不再过多操心，把它们都置之度外。平日里只是专心看书，要是觉得烦闷了，就和那些清客们一起下棋、喝酒。
有时候，他白天也会待在内宅，与母亲、妻子和儿女们共度温馨的家庭时光，享受这难得的天伦之乐。
因为今年八月初三日是贾母八十岁的寿辰，又考虑到众多亲友都会前来祝寿，恐怕现有的场地摆不下那么多筵席，所以贾府早早地就由贾母和贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议决定：从七月二十八日开始，一直到八月初五结束，荣国府和宁国府两处同时开设筵席。
其中，宁国府专门宴请男宾，荣国府则专门宴请女宾。大观园里也收拾出了缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞的地方，作为宾客们休息的地方。
具体安排是：七月二十八日，邀请皇亲国戚、驸马、王公贵族以及各位公主、郡主、王妃、国君夫人、太君夫人等；二十九日，邀请内阁官员、都府官员、督镇将领以及他们的夫人等；三十日，邀请各位官长以及他们的夫人，还有远近的亲友和女宾们。初一这天是贾赦举办的家宴，初二是贾政，初三是贾珍和贾琏，初四是贾府里全族老少一起聚会的家宴。初五则是赖大、林之孝等贾府的管家们一起聚会的日子。
从七月上旬开始，送寿礼的人就络绎不绝。礼部按照皇上的旨意，送来了金玉如意一柄、彩缎四匹、金玉环四个、银子五百两。元春也命太监送来了金寿星一尊、沉香拐杖一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。其余的，从亲王、驸马到大小文武官员，凡是和贾府有来往的，都送来了礼物，多得数都数不过来。
贾府的堂屋里摆下了大桌案，铺上了红毡，把所有收到的精细礼物都摆了出来，请贾母过目。贾母开始的一两天，还兴致勃勃地过来瞧瞧，后来觉得烦了，也就不再过目，只是说：“叫凤丫头收起来吧，等哪天闲了再瞧。”
到了二十八日这天，宁国府和荣国府里都张灯结彩，装饰得极为华丽。屏风上绘着鸾凤和鸣的图案，坐褥铺着芙蓉花纹的锦缎。笙箫鼓乐之声，响彻大街小巷。
宁国府这边，当天前来贺寿的只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯以及应当承袭爵位的人。荣国府那边来的则是南安王太妃、北静王妃以及几位世交公侯的夫人。
贾母等人都是按照品级穿上隆重的礼服来迎接这些贵客。大家见面互相行礼问候后，先请客人们进入大观园内的嘉荫堂，大家喝过茶、换过衣服后，才一起出来到荣庆堂上拜寿并入席就座。大家相互谦让了好半天，才各自坐下。
座位安排上，最上面的两席是南北王妃的座位，下面依次排列的，便是各位公侯夫人的座位。左边下手的一席，陪客是锦乡侯夫人与临昌伯夫人；右边下手的一席，才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐以及族中几个媳妇，像大雁展翅一样分列两旁，站在贾母身后侍立。
林之孝家的、赖大家的带领着众媳妇，都在竹帘外面，随时准备上菜上酒。周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面侍候，随时听候呼唤。凡是跟随贵客们一起来的人，早就被安排到别处招待去了。
不一会儿，戏台上演员们完成了开场仪式，台下整齐地站着一排十二个剃着光头的小厮在随时等候差遣。
很快，一个小厮捧着戏单走到台阶下，先把戏单递给了负责传话的媳妇。这位媳妇接过戏单后，才将它转交给林之孝家的。林之孝家的用一个精致的小茶盘托着戏单，侧着身子走进帘内，把戏单递给了尤氏的侍妾佩凤；佩凤接过戏单，这才呈递给尤氏；尤氏双手托着戏单，走到上座位置，南安太妃客气地推让了一番，然后点了一出寓意吉祥喜庆的戏，接着又客气地推让了一次，北静王妃也点了一出戏。
随后，众人又互相推让了一番，最后决定随便挑些精彩的戏来唱就行。
没过多久，酒席上已经上了四道菜，紧接着端上了一道汤。随行而来的人拿出赏钱，分别给各家相关人员发放了赏赐。之后，大家便去更换衣服，然后再次回到园子里，这时又献上了上好的香茶。
南安太妃向贾母询问起宝玉的情况，贾母面带微笑，说道：“今天有好几处都在念‘保安延寿经’，他去庙里跪着诵经祈福了。”接着，南安太妃又问起众位小姐的情况，贾母依旧笑着回答：“她们姐妹几个，有的生病，有的身子弱，而且见了生人就害羞腼腆，所以我让她们留在我屋里帮忙照看。”贾母顿了顿，又接着说，“家里还叫了一班小戏子在那边厅上唱戏，陪着她姨娘家的姐妹们一同看戏呢。”
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