却说黛玉让人把宝钗家的女人（即前80回中所说的媳妇，女仆的意思）叫进来，问候了几句，女人便呈上了宝钗的书信。黛玉让她去喝茶休息，自己则打开宝钗的书信阅读起来。只见信上写道：
妹妹你生来命运不济，家道中落多灾多难，姐妹们孤苦无依，母亲也年迈体弱。更兼有那些如野兽嚎叫般的诽谤中伤，日夜不停。又遭遇突如其来的惨祸飞灾，就像狂风骤雨般猛烈。深夜辗转反侧，愁绪难当。你我同心同德，怎能不为此悲悯伤感呢？回忆起昔日海棠诗社结社之时，正是清秋时节，大家对菊吃蟹，同盟欢聚；还记得那“孤标傲世偕谁隐，一样花开为底迟”的诗句，不禁感叹我们如同寒冬中遗留的芬芳，就像你我二人这般。感怀往事，思绪万千，于是写下这四章诗。并非是无病呻吟，也是长歌当哭的意思。
悲时序之递嬗兮，又属清秋。感遭家之不造兮，独处离愁。北堂有萱兮，何以忘忧？无以解忧兮，我心咻咻！一解。
云凭凭兮秋风酸，步中庭兮霜叶干。何去何从兮，失我故欢。静言思之兮恻肺肝！二解。
惟鲔有潭兮，惟鹤有梁。鳞甲潜伏兮，羽毛何长！搔首问兮茫茫，高天厚地兮，谁知余之永伤？三解。
银河耿耿兮寒气侵，月色横斜兮玉漏沉。忧心炳炳兮发我哀吟，吟复吟兮，寄我知音。四解。
大意为：
感叹时光的匆匆流逝，又到了这清秋时节。感慨家中遭遇的不幸，我独自承受着离愁之苦。北堂有萱草可以忘忧，但我却无法忘却忧愁，心中烦乱不已！这是第一解。
秋风萧瑟，带着酸楚，我漫步在庭院中，只见霜打过的叶子已经干枯。我该何去何从，失去了往日的欢乐。静静地思考，心中不禁感到悲痛！这是第二解。
鲔鱼有深潭可栖，仙鹤有高梁可依。而那些鳞甲之兽潜伏在水底，羽毛之禽飞翔在天际。我搔首问天，茫茫无际，高天厚地之间，又有谁能知道我永久的悲伤？这是第三解。
银河明亮，寒气逼人，月色斜照，更漏深沉。我忧心忡忡，发出哀伤的吟唱。一遍又一遍地吟唱，寄托我对知音的思念。这是第四解。
黛玉看了信，心中满是伤感。她不禁又思忖起来：“宝姐姐这信不寄给别人，单单寄给我，莫不是也有‘惺惺相惜’的情谊在里面？”
黛玉正沉浸在自己的思绪中琢磨着，就听见外面传来声音问道：“林姐姐在家里呢吗？”
黛玉一边把宝钗的信叠好收起来，一边应声道：“是谁？”话刚问出口，就见几个人走了进来，原来是探春、湘云、李纹和李绮。
大家相互问候之后，雪雁便端上茶来，众人喝过茶，便开始闲聊起来。
聊着聊着，不知怎的就想起了前年一起写菊花诗的事儿。黛玉便开口说道：“宝姐姐自从搬出去之后，就只来过两次，如今干脆是有事也不来了，真是奇怪得很。我看她以后到底还会不会再到咱们这里来。”
探春听了，微微一笑说道：“怎么不会来，她迟早是要来的。现在是她那嫂子脾气有些古怪，姨妈又是上了年纪的人，再加上薛大哥那边还有事儿，自然得需要宝姐姐把家里的一切都照料好，哪里能像以前那样有那么多空闲时间呢。”
大家正聊着天，忽然听见一阵“唿喇喇”的风声呼啸而过，吹得不少落叶“噼里啪啦”地打在窗纸上。
风声停歇了一会儿后，空气中又隐隐飘来一阵清新的香气。众人闻到这股香气，纷纷好奇地问道：“这股香风是从哪儿飘来的？这闻起来像是什么香？”
黛玉嗅了嗅说道：“好像是木樨的香味。”
探春听了，笑着说道：“林姐姐始终脱离不了南方人说的话，这都已经九月了，哪里还会有桂花呢。”
黛玉也笑着回应道：“确实是这样啊，不然的话，我怎么不直接说是桂花香，而只是说好像呢。”
湘云接过话茬，对探春说：“三姐姐，你也别太肯定了。你还记得那句‘十里荷花，三秋桂子’吗？在南方，这个时节在南方正是晚桂开放的时候。你只是没有见过罢了，等你哪天有机会去南方的时候，你自然也就会明白了。”
探春笑着反驳道：“我哪有什么事情要到南方去？再说了，这个道理我早就知道的，用不着你们在这里多嘴。”李纹和李绮在一旁只是抿着嘴，偷偷地笑着。
黛玉接着说：“妹妹，这话可不能说得太绝对。俗话说得好，‘人是地行仙’，今天还在这个地方，明天说不定就不知道在哪里了。就像我，原本是南方人，怎么就到这儿来了呢？”
湘云听了，兴奋地拍着手笑道：“今儿个三姐姐可被林姐姐给问住了。不光林姐姐是南方人来到这里，就是我们这几个人情况也都不一样的。有的人本来就是北方人；有的人祖上是南方人，但自己却是在北方长大的；还有的人是在南方长大，后来才到北方的。今儿个咱们大家能凑在一起，可见人总是有个定数，大概地方和人之间，总是各自有着缘分吧。”
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