大唐开元十七年，公元709年，江南杭州盐官，一户许氏府邸传来一声啼哭，男婴落地，取名许远，字令威。
翻开许家家谱，没人敢轻视这个新生儿的出身。许远的曾祖，乃是唐高宗龙朔年间高居右相位的许敬宗，文学馆十八学士之一，早年追随太宗，文笔冠绝朝堂，虽后世史书对许敬宗褒贬参半，但实打实的高官门第，足以让许远生来便站在常人难以企及的起点之上。
高祖许善心，历经陈、隋两朝，以忠贞闻名；祖父许彦伯，代许敬宗草拟朝堂文书，文思敏捷；父亲许望官拜右羽林将军，文武双线打底，许远自小浸在诗书与军政杂记之中，算是实打实的世家子弟，天生就该走科举入仕、平步青云的坦途。
寻常世家子弟，多半沾染纨绔习气，斗鸡走马、附庸风雅，靠着祖辈荫蔽混个闲职，安稳度日。可许远偏偏长了一副和家族底色相悖的性子，宽厚温和，却骨子里藏着不肯折腰的硬骨头。少年读书，他偏爱吏治、边防典籍，不沉迷辞藻艳赋；与人相交，从不仗家世压人，街坊寒门学子，都愿意与他往来。
旁人都说，许家这一代，总算出了个踏实通透的后生。
开元末年，许远一举考中进士，成为海宁有史记载第一位进士。放在开元盛世，进士及第等同于拿到官场快车道入场券，各地藩镇、州府争相递来聘书，只求将这位名门才子纳入麾下。许远没有急于奔赴繁华长安，反倒主动前往河西边关历练，做碛西支度判官，一头扎进风沙漫天的西北军营。
旁人不解，放着京城安逸差事不做，去苦寒边关受罪？许远自有考量，天下太平之下，边防空虚，各地军备、粮草调度藏着无数弊病，他想亲眼看一看大唐疆域真实的模样，学一身实打实的治政、筹粮本事，而非困在书房做纸上文人。在河西数年，他经手粮草调配、军营抚恤，处事公允，账目清晰，军中将士、地方官吏都对他交口称赞，一身实务能力就此打磨成型。
几年之后，剑南节度使章仇兼琼听闻许远才干，特意下文书征召，将他辟为幕府从事。彼时章仇兼琼手握西南军政大权，是唐玄宗面前红人，手握川蜀重地，权势滔天。初见许远，章仇兼琼一眼相中这个出身宰相世家、又懂军政调度的年轻人，心中立刻生出拉拢心思。
一日府中宴饮，酒过三巡，章仇兼琼直白开口，要将自家独女许配给许远。在旁人眼中，这是天大的好事。攀上封疆大吏做岳父，往后仕途一路绿灯，川蜀、长安任他驰骋，不用再苦熬资历。幕府同僚纷纷上前道贺，只等许远躬身应下，唯独许远端坐原位，拱手婉言推辞。
“大人厚爱，晚辈心领。只是晚辈一心公务，无心成家，且无功于大人幕府，不敢高攀令爱，耽误姑娘终身。”
几句话说得温和有礼，却没有半分转圜余地。章仇兼琼脸上笑意瞬间敛去，场面骤然尴尬。他自认权势在手，招揽许远已是抬举，主动联姻更是天大恩赐，竟被一个小小从事当众拒绝，颜面尽失。
自此，章仇兼琼心中埋下芥蒂，处处挑许远错处。官场之中，顶头上司存心刁难，想要挑毛病易如反掌。没过多久，章仇兼琼搜罗一堆莫须有的过失，上奏朝廷弹劾许远，一纸调令下来，许远被贬至岭南高要，做一名不入流的县尉。
岭南蛮荒，瘴气横行，路途千里，远离故土亲友，等同于流放。昔日前途光明的进士、世家才子，一朝跌落尘埃。不少朋友劝许远低头服软，给节度使递一封致歉信，缓和关系，便能调回内地。许远只是摇头，他不肯用婚姻攀附权贵，更不愿为仕途折损本心。收拾简单行囊，孤身南下高要赴任。
高要县尉任期内，许远依旧不改处事底色。当地百姓多受豪强、吏胥欺压，他理清户籍，整顿赋税，公平断案，闲暇时还教当地百姓开垦荒地、兴修水利。哪怕身处偏远小县，手中权柄微薄，他也不曾敷衍度日。岭南数年贬谪生涯，磨去了世家子弟身上仅存的娇气，让他看清底层民生疾苦，也练就独当一面的民政统筹能力，这份本事，日后将在睢阳孤城派上致命用场。
天宝年间，朝廷大赦天下，许远得以从岭南返回中原，暂时赋闲在家。此时大唐看似繁华鼎盛，内里早已暗流涌动，藩镇势力不断扩张，边将手握重兵，隐患丛生。许远闲居之时，并未虚度，整日研读天下舆图，梳理各州粮草、城防资料，敏锐察觉到河北一带安禄山势力日渐庞大，多次私下与人感慨，边疆隐患，恐生大乱。
身边人只当他杞人忧天，开元、天宝数十年太平，谁也不信盛世会骤然崩塌。
许远沉默不语，他能做的，唯有静待时机，若天下有变，手中所学，总能为国所用。
天宝十四载十一月，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山，以“忧国之危”、讨伐奸相杨国忠为名，在范阳起兵，十五万叛军席卷河北大地，安史之乱彻底爆发。
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