穆管家刚才在门口早见过贾瑛的手段,此刻也被逗得哈哈大笑,同时心底对贾瑛更是佩服得五体投地。
贾瑛看着黛玉终于展露出了笑颜,心头那块石头也跟着落了地。
他端起茶盏又抿了一口,转头看着雪雁,错愕道:雪雁,你方才不是陪着林妹妹回府了么?你哪儿看见的这些?
雪雁嘿嘿一笑:我呀,才进了府门,就偷偷爬到围墙上趴着往外看呢!从头到尾,一个字都没落下!
她得意地扬起下巴,像一只偷到了鱼的猫。
贾瑛大笑道:“原来雪雁的名字真不是白叫的,真跟燕儿一样灵巧呢!”
雪雁白了他一眼,提出抗议:“二爷,我可是大雁的雁,不是小燕子的燕。”
贾瑛张大了嘴:“对对,是我错了,雪雁是展翅高飞的大雁,志向远大。小小的燕雀,怎比得上高飞在云端的大雁!”
雪雁顿时高兴得翘起了嘴角,洋洋得意地瞥了一眼旁边的冰鸿。
冰鸿撇了撇小嘴,眼珠一转,忽然道:“瑛二爷怎么不派人跟踪那几个泼皮,查到背后的蒙面人,再顺藤摸瓜,找出幕后的黑手?”
贾瑛摆摆手,解释道:“似这等事,那幕后之人想必也不会安排真正的嫡系来办,估计早已找好了背锅替罪之人。即便捉住了,也不过是弃子一枚。”
“而且,那蒙面人听到泼皮们被打的消息,又怎会再次露面和泼皮们接头?
“不过,有时候不需要把真相都翻个底朝天,只要我们认定,就是那几个黑心的奸商就行了。”
黛玉微微颔首,声音清润如泉:“二哥哥说的是,旁人也不会编此谣言。清者自清,浊者自浊。善有善报,恶有恶报。那些奸商,自有人会收拾他们。”
她说着,目光投向窗外,美眸中似有一缕精芒,转瞬即逝。
贾瑛自然是看不到的,他低头摸着手中的茶杯,沉吟道:
“既然又回到了这里,按理说我也该回请一下扬州知府沈大人,顺便问问,这谣言的源头起自何处,现在的盐政又是个什么情况。”
随后,他便喊来林之孝,吩咐备好名帖,派他去给扬州知府沈修递个请柬,言辞客气,邀请沈大人到抱月楼再聚一聚。
这次贾瑛回到林府,穆管家给他安排的住处还是临水的书房。
只是原本在旁边住的石壮士换成了玉树临风的柳湘莲。
可怜的石三妹这次和妙玉、香菱她们一起住进了内院,再也不能时不时偷偷亲一下俊俏公子,远远望着贾瑛的眼神充满了幽怨。
和她一同时不时望向书房这边的,还有同样幽怨的顾怜儿。
顾怜儿本以为和柳湘莲都成了天音阁的副阁主,就能天天和他在一起,朝夕相处,琴瑟和鸣。
哪知,柳湘莲天天和贾府那帮糙汉子混在一起,不是耍枪就是舞剑,与众人切磋武艺,喝酒吹牛,两人有时候整天也见不了一面。
好在有一群天音阁的小姑娘们在一起嘻嘻哈哈地玩耍,可以温暖一下她那颗濒临破碎的心。
顾怜儿是土生土长的扬州人,对扬州的一草一木、一巷一桥都熟稔于心。
重回故地,她这昔日的花魁,可以说是最好的向导,说什么也得带大家玩一圈。
傍晚时分,顾怜儿告知了一下贾瑛,便带着妙玉、香菱、石三妹,和一众天音阁的小姑娘们,浩浩荡荡地开始组团游扬州活动。
贾瑛看着姑娘们开心,自己也开心,有妙玉这个高手保护,还有石三妹这个女侠,安全上应该是没问题的,只是叮嘱她们,别闹出什么乱子,早点回来。
姑娘们脆生生地应了,笑声洒了一路。
晚上,瘦西湖旁的抱月楼,依旧灯火辉煌。
还是在上次的邀月轩,贾瑛宴请扬州知府沈修。
轩内陈设雅致,屏风上绘着山水,窗外便是湖光月色。
一同吃饭的大多是上次的老熟人,沈修带着姜白石,秦牧之,周先生,皆是文士风范,衣袂飘飘。
贾瑛则是带着柳湘莲,两个美少年,气宇轩昂,英气勃勃。
抱月楼的包老板,也时不时地凑过来,添酒布菜,满脸堆笑地帮大家倒酒助兴。
沈修固是官场老油条,见多识广,酒席间谈天说地,引经据典,和大家谈笑风生,言谈间既不过分亲近,也不刻意疏远,分寸拿捏得恰到好处。
姜白石和秦牧之俱是潇洒不羁的名士,说起贾瑛在姑苏文斗四才子的故事,对贾瑛是赞不绝口。
贾瑛含笑逊谢,举杯回敬。
酒过三巡,菜过五味,席间气氛渐渐热络起来。
贾瑛便借着话头,将话题缓缓引向了近日扬州的盐政与流言。
周先生叹口气,道:“自从新的巡盐御史谭大人到任以来,恢复旧盐政。盐引被削减了一大截,几乎全被大盐商垄断。”
“那些没取得盐引的小盐贩,统统被定为私盐,抓了好些人啊。街面上的铺子也关了好些。”
姜白石感叹道:“诶,以前林大人在时,盐价低廉,百姓买得起,小商贩也有口饭吃,如今这一折腾,以后百姓的生活水平要下降一大截啦。”
秦牧之道:“那些江湖帮会,又成了亡命之徒,私盐贩子铤而走险,这下扬州卫又有的忙活了。听闻扬州卫大营里的临时牢房都快抓满了。”
柳湘莲眉头微蹙,忍不住问道:“我有一个问题请教诸位,多年以来,朝廷一直专营盐业,盐价高,朝廷不是收入高吗?”
“为何说以前盐价低时,扬州府上交朝廷的商税反而多呢?这其中是何道理?”
沈修拈须一笑,道:“贤侄有所不知。盐业专营,只是盐税方面的收入高,但经营盐业获得收益的只是极少数盐商。”
“百姓手里却没了收入,而且因为盐价高,百姓的生活负担便重,更无力消费其他,市场中其他商品的流通便大受影响。”
“布匹卖不动,瓷器无人问津。故此,整个商市的总体税收是减少的。”
“短视者只见盐税之利,却不见百货之衰,得不偿失啊。”
柳湘莲恍然,谢过沈修的指教,又追问了一个尖锐的问题。
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