清晨，林星野终于抵达京城。
街市如常，小贩拖着悠长的尾音吆喝，刚出炉的炊饼蒸腾着白气，几个孩童追逐着跑过巷口，发出一串清脆如银铃的笑声。北戎的战事对京城百姓来说，不过是朝堂上一纸捷报，远不如菜价的涨跌来得真切。
她反倒松了口气。
镇北王府门前，管家宋玦领着众仆从垂首候立，见她下马，齐齐行礼：“恭迎世女回府。”
林星野颔首，将马鞭递给亲兵，往里走去。
“世女。”宋玦跟上半步。
“说。”
“您的婚事定下了，”宋玦顿了顿，像是掂量着措辞，“三日后成礼。”
林星野脚步未停，蹙眉道：“为何如此着急？”
“江小哥此前有婚约在身，宁愿以死相逼，也不愿与您退婚，可那皇男已然失身于您，皇室也不可能让他做个侧夫。您离京一月，京城这些事儿便闹了一个月。最后是陛下亲旨，封晚棠皇男、江小哥为平夫，同日进门。这日子……是钦天监卜算的吉日。”
她沉默地走了几步，道：“知道了。”
声音平淡，听不出喜怒，仿佛三日后不是她的大婚之期，而是又一桩需要处理的公务。
宋玦跟在她身后，望着她挺直却莫名透出倦意的背影，终于将那句盘旋许久的话说出：“世女，江小哥这些几天……日日都来。说是帮着打理婚仪，实则……”她叹了口气，“只是在您书房外的廊下坐着，一坐便是半日。”
林星野的背影似乎僵了一瞬。
她没有回头，只摆了摆手，身影没入府邸深深的影壁之后。
廊下光影晦明，她穿过熟悉的庭院，却没有走向自己的院落，而是折入偏径，从一扇不起眼的角门悄无声息地走了出去。
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沈宴河的居所隐在两条巷子深处。
林星野叩门。片刻后门扉轻启，药香混着陈年书卷的气息扑面而来。
沈宴河靠在临窗的软榻上，一袭素色宽袍，墨发随意地披散在肩头，手里握着一卷摊开的书，却并未在看，目光虚虚地落在窗外的天光云影里。
听见脚步声，她转过头，看清来人，眉梢微扬，苍白的脸上浮起一丝懒洋洋的、洞悉一切的笑意。
“哟，英雌凯旋，不在王府试你那大红喜服，跑我这满是药渣味的地方来做甚？”
林星野不答，径自在榻边坐下，背脊依旧保持着挺直，双手放在膝上，仿佛多日的奔袭与战斗让她已经习惯了这种紧绷和防御的姿态。沉默在室内弥漫，只有铜壶在红泥小炉上发出轻微的嘶鸣。
沈宴河也不催。她放下书卷，将几上半盏已凉的残茶泼进盂中，重新斟了一杯热的，水流注入瓷杯的声音，清脆地划破了寂静。
“说吧。”她道，声音比方才沉静了些，“这里没外人。”
林星野端起茶杯，温热的瓷壁熨贴着指尖。
良久，她声音干涩地开口道：“宴河，我是不是……做错了？”
“喔？”沈宴河想了想，“哪一桩？”
林星野无语：“我当真做了很多错事么？”末了，她叹口气，“是……三哥的事。”
沈宴河静了一瞬，然后低低地笑了起来，站起身走到窗前，吱呀一声推开木窗。傍晚微凉的风灌进来，吹动她单薄的衣袍和散落的长发。
“你从北戎回来，知道我最欣慰的是什么吗？”
林星野抬眼看她。
沈宴河转过身，背倚窗框，整个人浸在逆光的薄暮里：“你终于狠下心来了。”
林星野指节一紧。
“斩乌珠，扶乞伏沧，送林倾城入金帐为可敦……”沈宴河慢条斯理地说道，“步步为营，招招见血，没有半分犹豫摇摆。林星野，这才是你该有的模样。”
“可我有时会想，”林星野的声音很低，像在说服自己，又像在对抗什么，“若我有五万……不，三万精锐，何须如此迂回算计？直接挥师北上，踏平王庭便是。不必笼络乞伏沧，也不必把三哥嫁出去，所有的事都不必如此曲折。”
“三万精锐？”沈宴河唇角勾起一个近乎讥诮的弧度，“林星野，你何时变得这般天真了？”
林星野蓦然抬首。
沈宴河走回榻边，坐下：“北戎不是盛国，可以一城一池去推。那是草原，是荒漠，是骑兵来去如风的旷野。你的三万人进去，粮草从何来？辎重如何运？入了冬，冰雪覆盖千里，你又待如何？你母亲镇守北境二十年，可曾说过‘踏平’二字？”
她倾身向前，语气缓而沉：“太女布此局并非别无选择，而是选了代价最小的办法。死的人最少，耗的国力最轻，换来的和平最长远。你说要用三万兵马，可实际上呢，要填进去多少齐国儿娘的性命？打上多少年？耗尽多少库银？即便你赢了——然后呢？难道要将戎人屠戮殆尽？剩下的部落谁去管？到头来，还不是要找一个人，坐上那金帐王座，以戎治戎？”
她看着林星野骤然晦暗下去的眼睛，语气终于软了下来：“我知道，你只是心里那关过不去。”
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