黑市归来次日，苏明远强忍蛊毒侵蚀带来的阵阵眩晕与经脉刺痛，将昨夜遭遇尽数密报于许七安。许七安听罢，指节无意识地叩着黄花梨案几，发出沉闷笃笃声，面色沉凝如水，眸中寒光流转，半晌不语。
“南疆蛊师…‘寒石’…竟也牵扯进来了？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，“地宗妖人，网罗的牛鬼蛇神倒是不少。你昨夜能脱身，实属侥幸。那暗中出手之人，路数诡异，敌友难辨，需多加警惕。”
他沉吟片刻，看向苏明远苍白脸色：“你身中蛊毒，虽暂以本司解毒散压下，然南疆蛊术诡谲阴毒，尤重后手，恐有反复侵蚀根基之患。司中圣手于寻常毒物自是药到病除，然蛊毒千变万化，非对症难以根除。为今之计，或需寻一真正精通蛊毒之道之人，为你彻底拔除病根，或可借此追查那蛊师来历线索。”
苏明远心中微动：“大人之意是？”
“京城西郊深山中，有一隐世村落，名曰‘百草涧’。传闻村中有一姜姓婆婆，擅解百毒，尤精蛊术，然性情孤僻古怪，不喜外人打扰，更厌官家之人。能否求得她出手，看你自身造化。”许七安自抽屉取出一枚触手温润、刻有奇异药纹的墨玉令牌，“此物乃旧年机缘所得，或可作一信物，但她认与不认，难说。你持我手令，可至库房支取些金银绢帛，权作礼数。切记，只可恳求，莫要仗势，触怒了她，反招祸端。”
【新任务：求医百草涧，根除蛊毒，探寻蛊师线索】
【任务风险：中（姜婆婆性情不定，可能拒绝或另有图谋）】
【任务奖励：根除蛊毒隐患，潜在蛊术情报，稳健点（视完成度而定）】
苏明远双手接过令牌，只觉一股微暖之意自令牌传入掌心，显然非凡物：“卑职明白，定谨慎行事，以礼相求。”
当日，苏明远便依令备下厚礼，选了一匹温顺驽马，一人一骑，出了京城，往西郊群山而行。百草涧藏于深山幽谷，路径崎岖难行，林木愈发茂密，人烟罕至。直至日头西斜，林间光影斑驳，方才依着模糊描述，寻到那隐于一片葱郁药田与潺潺溪水之后的静谧村落。村口立一陈旧木牌，上书八字：“百草涧，悬壶济世，官匪不入”。
他依礼下马，整了整因奔波而略显凌乱的粗布衣衫，深吸一口带着浓郁药草清香的空气，方才缓步而入。村中屋舍俨然，村民多是药农打扮，见有生人，皆投来警惕打量目光。问及姜婆婆，一须发皆白、正在晾晒药材的老者，默然打量他片刻，方抬手指向村尾一处翠竹掩映的独立竹楼。
竹楼清幽，四周篱笆爬满青藤，院中分畦列亩，种满奇花异草，药香扑鼻。一老妪正坐于廊下矮凳，手持石杵，缓缓捣弄着陶臼中药草，白发如雪，面容枯槁布满皱纹，唯有一双眼睛，锐利澄澈如鹰隼，此刻抬眸望来，目光如实质般落在苏明远身上，正是姜婆婆。
苏明远上前数步，立于院门外，恭敬长揖行礼，奉上礼物与那墨玉令牌：“晚辈苏明远，身中南疆恶蛊，毒素缠身，久闻婆婆仁心圣手，特来恳求婆婆慈悲，出手相救。”
姜婆婆眼皮未抬，石杵节奏未变，声音干涩冷淡：“官家的腌臜味，隔老远就闻见了。老身不医官家人，带着你的东西，从哪来回哪去。”
苏明远保持躬身姿态，语气恳切却不卑不亢：“晚辈虽在公门行走，却绝非仗势欺人之辈。此番中毒，乃因追查一伙以邪术害人、窃取生魂、祸国殃民的恶徒所致。此毒阴狠诡谲，晚辈个人生死事小，恐其流毒更广，害更多无辜百姓。闻婆婆仁心仁术，一生济世，故冒昧前来，恳请婆婆看在天下苍生份上，施以援手。此令牌乃一位前辈所赠，言或可与婆婆有一线香火情分，望婆婆垂怜。”
姜婆婆捣药的手微微一顿，浑浊却锐利的目光瞥了眼那墨玉令牌，冷哼一声：“那老不死的家伙还没入土？哼，陈年旧事，情分早尽了。你说窃取生魂？何种邪术？细细说来。”
苏明远见有一线转机，忙将“魂砂”之事略去关键细节，只道是一种极阴邪之物，能蚀人神魂，坏人道基，并详细描述了昨夜那蛊师所用黑冠蝮、磷光蛊之阴毒特性。
姜婆婆闻言，眼中锐光一闪，放下石杵，枯瘦如柴的手快如闪电，猛地扣住苏明远手腕。一股阴冷却带着探查意味的气劲瞬间探入其经脉。
苏明远只觉经脉如被冰针刺入，剧痛袭来，却强忍不动，额角渗出细密冷汗。
片刻后，姜婆婆松手，面色凝重：“黑冠蝮为主毒，辅以磷光蛊虫、迷心惑神粉，确是南疆叛逃出来的‘黑煞’一脉惯用手段。阴毒狠辣，如附骨之疽，深入经脉髓海，寻常解毒之法不仅难根除，反会激发蛊毒凶性，加速反噬。你竟能凭借浅薄根基压至此时，倒也算有点能耐。”
“求婆婆救我。”
姜婆婆沉默良久，目光锐利地审视着他，才缓缓道：“救你可以。但老身有三不救：一不救官门鹰犬，二不救无信无义之徒，三不救缘由含糊不清之人。你虽身染官气，但所求之事，关乎邪术害民，倒也算情有可原。老身需你立一‘心蛊誓’，若你今日所言有半字虚言，或他日仗官势行恶事，必遭万蛊噬心、痛足七七四十九日方亡之苦。你可敢立？”
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