平常的早晨,三人几乎同时醒来。喂饱了方方和其他猫咪后,他们像往常一样出门,前往学院。在校门口分开,走向各自的教学楼和班级。
上午的课程在一种表面平静、内里暗流涌动的气氛中度过。刘洛河听得心不在焉,思绪早已飘到了晚上。
中午,七人在谜匣社活动室短暂碰头,再次确认了晚上的会议和后天去白雪家的事宜。气氛比昨天轻松了一些,但目标更加明确。
下午放学前的最后一节课结束后,刘洛河三人又去了一趟圣世会据点,向圣女简短汇报了阴阳生肖内部即将开会讨论援助事宜的情况,并得到了圣女“静候佳音,随时保持联络”的回应。
当放学的铃声终于响起,夕阳再次将天际染红时,刘洛河、沈歌、陈炎,与早已等在约定地点的籽程、舒澄、白雪汇合。
六人站在阴阳生肖据点楼的阴影下,周围已经没什么学生。
彼此对视一眼,无需多言,各自从随身的空间装备或隐蔽处,取出了属于自己的面具。
籽程拿出的是一个白色的鸡面具。与刘洛河之前见过的略有不同,这个面具质地更似细腻的白色陶瓷,边缘光滑,在耳侧的位置,装饰着几缕柔软洁白的真实羽毛,栩栩如生。面具额头上方,用鲜艳的红色颜料勾勒出醒目的鸡冠状纹路,边缘还镶嵌着细细的金色线条,在夕阳余晖下闪着微光,显得既神圣又带着一丝奇异的华美。
刘洛河依旧是那副通体漆黑、造型简约却透着一股神秘冷峻感的黑羊面具。
陈炎掏出的则是一个红色的虎面具。面具造型狰狞威猛,虎目圆睁,獠牙外露,通体火红,仿佛燃烧着不灭的怒焰,仅仅看着就让人感到一股扑面而来的凶悍与霸气。
沈歌的面具也换了。这次是一个墨绿色的蛇面具,只覆盖上半张脸,造型优雅而诡秘。面具两侧垂挂着墨绿色的轻薄丝绸,如同蛇信或装饰,随着微风轻轻摆动,为她平添了几分神秘与危险的气息。
白雪的面具是一个纯白色的老鼠面具,造型圆润可爱,两只白色的耳朵立在头顶,眼睛的部位是两个圆圆的空洞,看起来温柔而无害,没有任何攻击性的装饰,与她平时给人的感觉颇为契合。
舒澄的面具则是白色为底的生肖马面具。面具以瓷白色为基底,双耳立挺,内侧晕染着浅浅的灰色。眼周镶嵌着精致的金色缠枝纹蕾丝,两侧衬有淡紫色的波浪形云纹边饰。额间用粉色调绘制了水墨风格的祥云图案,下方系着一个浅粉色的缎带蝴蝶结。整个面具既保留了马的优雅特征,又充满了柔雅精致的艺术感,非常符合她冷静而富有审美的气质。
六人,六副面具,在夕阳最后的余光中,被缓缓戴在脸上。
刹那间,某种微妙而确实的变化发生了。
站在这里的,不再是学生刘洛河、籽程、陈炎、沈歌、白雪、舒澄。
他们是——
鸣鸡、黑羊、赤虎、影蛇、净鼠、空马。
阴阳生肖的成员,代号持有者。
面具隔绝了部分表情,也赋予了他们另一重身份和使命。平日里的嬉笑、担忧、紧张,此刻都被收敛在冰冷或华丽的面具之下,只剩下属于“生肖”的沉静、专注,以及即将面对重大决策的肃穆。
时雨已经提前回家去了。她并非组织成员,不适合参与这种核心会议。籽程给她安排了一个“重要任务”——采购今晚的食材。这个简单而充满生活气息的任务让时雨很开心,拿着从刘洛河那里预支的“经费”,兴高采烈地去了市场。这样既保证了她的安全,也让她不会感到被排除在外。
六人不再耽搁,迈着一致的步伐,走进据点楼,沿着熟悉的路径,来到那扇熟悉的门前。
推开门。
巨大的圆形的黑色会议桌,幽白的吊灯,厚重的窗帘。
以及……已经围坐在圆桌旁的,另外十一道身影。
十二生肖,此刻除了未到场的六位(可能在外执行任务),几乎齐聚于此。
主位的苍龙(白龙面具),对面的穹龙(黑龙面具),以及森猴、痴猴、狂牛、死牛等人,早已就座。他们的目光,在六人进门的瞬间,便齐刷刷地投射过来。
气氛凝重而正式。
苍龙的目光扫过新进来的六人,尤其是在鸣鸡、黑羊、赤虎、影蛇、净鼠、空马身上微微停留,然后,他沉稳的声音在寂静的会议室中响起:
“进来吧。快坐到各自的位置上。”
六人依言,无声地走向圆桌旁空着的、椅背上刻有相应生肖浮雕的座椅,稳稳坐下。
当最后一人落座,会议室的门悄然关闭。
苍龙环视全场,白色面具下的目光沉静而威严。他缓缓开口,声音清晰地传入每一位成员的耳中:
“那么,现在……”
“会议开始。”
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