隆裕三十二年八月十三，周景昭的奏折抵达长安。
折子走的是驿传加急，从杭州到长安，换马不换人，一路尘烟滚滚。奏折封套上钤着宁王府的朱红印记，递入通政司时，值房的主事看见那方印记，手微微一顿，随即亲自捧了，送入政事堂。
尚书令杜绍熙当日轮值。他拆开封套，展开奏折，从头到尾读了一遍。读完之后，他将奏折轻轻放在案上，端起茶盏，呷了一口已经凉透的茶。值房的属官垂手立在一旁，看见这位素来喜怒不形于色的老令公，端着茶盏的手在空中停了很久。
“去请萧相。”杜绍熙说。
门下侍中萧临渊进来时，杜绍熙正将奏折重新看第二遍。萧临渊接过折子，站在窗前读。读到一半，他抬起头，与杜绍熙对视了一眼。
“晒盐法。”萧临渊将这三个字念得很慢，像在咀嚼什么，“宁王殿下要在江南推晒盐之法。”
杜绍熙点了点头，将奏折中那段核心的段落指给萧临渊看——“臣在江南，见沿海盐民煮海为盐，伐薪煎卤，一石盐费柴数百斤。江南之薪，日见其贵；江南之盐，日见其贵。臣闻南中晒盐之法，筑盐田于潮间，引潮水入田，曝晒成卤，再曝晒成盐。不费一薪，不耗一炭。其法若行于江南，盐价可降三成，盐产可增五成。”
萧临渊的目光在这一段上停住。“不费一薪，不耗一炭”——这八个字，旁人读了，看见的是省柴省炭。他读了，看见的是江南沿海那些被砍秃的山。江南煮盐，煮了千年，也砍了千年的柴。
沿海的山，从葱茏砍到斑秃，从斑秃砍到岩石裸露。每一斤盐的背后，都是一片消失的树林。宁王要改煮为晒，改的不只是盐法，是千年的旧习。
“此事若成，江南盐价降三成，盐课增五成。百姓吃得起盐，国库收得上税，沿海的山还能重新绿起来。”萧临渊将奏折合上，放回案面，“杜公，这道折子，你我联名呈陛下吧。”
杜绍熙看了他一眼。萧临渊是中立的，从不轻易在任何皇子的奏折上联名。他今日说出这句话，便是将自己在晒盐法这件事上的态度，明明白白地摆了出来。
“好。”杜绍熙只说了一个字。
奏折呈入宫中时，隆裕帝正在御书房批阅户部呈上的秋粮折子。高顺将宁王的奏折捧进来，放在御案右上角——那是高顺多年来放置宁王奏折的固定位置。隆裕二十六年之后，这个位置便没有变过。
隆裕帝放下朱笔，拆开奏折。他读得不快。奏折的前半部分是晒盐法的具体章程——盐田选址，以潮间带平坦滩涂为宜，泥沙底质，潮差适中；筑田之法，分纳潮、蒸发、结晶三区，以闸门控水；晒盐周期，从引潮到收盐，约需七日至十日。
后半部分是利润分配的方案——“盐场获利，三成归国库，三成留盐场，四成用于江南水利。江南水利，太湖淤塞、黄浦江疏浚、海塘岁修，皆百年之工，非数年可就。以晒盐之利养水利之工，以水利之工保江南之民。民安则赋足，赋足则国富。”
隆裕帝的目光在“三成归国库，三成留盐场，四成用于江南水利”这一行上停住。三、三、四。他没有立刻批折，而是将奏折放下，起身走到窗边。
御书房的窗外是一株老梅树，是太宗皇帝亲手植的，树龄比他的岁数还大。他望着那株梅树，想起很多年前，陆九渊对他说过的一句话——“陛下，大夏的根，不在长安，在漕运。漕运的根，在江南。江南的根，在水。”
江南的根，在水。宁王这道折子，从盐田写到盐课，从盐课写到水利，从水利写到太湖、黄浦江、海塘，最后落在一个字上——水。他要把晒盐的银子，变成治水的银子。把治水的银子，变成江南的根基。把江南的根基，变成大夏的根基。
隆裕帝从窗边转过身来。
“高顺。”
“老奴在。”
“传令。明日政事堂议事，太子、老三、老七、老八，三省六部主官，凡在京者，皆列席。议题——宁王奏请江南晒盐法。”
高顺应了一声，躬身退出。他走到殿外，望着廊下那盆顾贵妃在世时亲手栽的兰草。兰草长得好，叶子墨绿油亮。他看了片刻，转身往东宫去了。
次日，政事堂。
太子周载来得最早。他大病初愈，面色仍带着一层褪不去的苍白，像一件洗了太多遍的旧衣，干净，却透着憔悴。但他坐得很直，与杜绍熙、萧临渊见礼时，笑容温和得体。那笑容像一面擦得极干净的铜镜，照得出人影，却照不见镜底。
三皇子周墨珩紧随其后。他身形颀长，眉宇间有三分隆裕帝年轻时的影子。落座时，目光在太子的侧脸上停了一瞬，随即移开，与中书令苏治交换了一个极短的眼神。
七皇子周禾安和八皇子周乔亦是一同进来的。两人在六部观政学习已逾半年，周禾安在户部，周乔亦在工部。半年的观政，将两人身上那种少年皇子的青涩磨去了不少。
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