腊月十四，琉球那霸港。
李光的铁甲舰队起锚。四艘铁甲舰——“镇海”“定波”“伏波”“宁海”——以双纵阵型驶出那霸港，舰首劈开冬日的海面，舰尾拖出四道雪白的航迹。骠国旗帜被降下，大夏水师的青龙旗升上主桅，在海风中猛然展开，旗上的青龙张牙舞爪，像一条被囚禁太久终于破闸而出的怒蛟。
舰队向东，那是倭岛的方向，是东溟山城的方向。
那霸港内的各方耳目将这一消息用各种方式送了出去——飞鸽、快船、烟火信号。暗朝在琉球的眼线蹲在码头边的茶馆里，看着那四艘铁甲舰的轮廓渐渐消失在海天线上，将手中的茶盏捏得粉碎。一个时辰后，东溟山城收到了飞鸽传书：“李光舰队东出，方向倭岛。”
圣太子站在东溟山城最高处的望楼上，望着西方那片被暮色染成暗红的海面。他的身后站着佐藤氏的家老、六国遗老的代表、血隼的总统领，以及一个穿着月白色长衫、面容被斗篷遮住的女人——如果顾兰在这里，她会认出这件月白色长衫。圣太子看了飞鸽传书很久，然后说了一句话：“李光来了。朱雀计划，提前启动。”
腊月十五，倭岛以西海域。
李光的舰队在晨雾中转向。不是向东，是向东南。四艘铁甲舰在雾中划出一道极长的弧线，舰首从直指倭岛转为指向倭岛与琉球之间的开阔洋面。雾散之后，舰队已完全脱离了东溟山城的了望范围。东溟山城的了望手趴在望楼的栏杆上，揉着眼睛，怀疑自己看错了——那四艘铁甲舰明明一个时辰前还在向西驶来，怎么雾一散便不见了？
他们不知道的是，李光根本没有打算靠近东溟山城。铁甲舰吃水深，东溟山城外海的礁石足以将“镇海”号的船底撕开。周景昭给他的命令不是攻破东溟山城，是张网。网张在倭岛东面，那条圣太子向佐藤氏求援的必经之路上。而用来把鱼从东溟山城里赶出来的，是另一张网。
腊月十五夜，江南水师出海了。
江南水师指挥使姓谭名渊，是姚盼山的旧部。周景昭手持隆裕帝秘旨召他至杭州，将江南沿海近期活动猖獗的海盗巢穴标注在海图上——那些巢穴大半是暗朝的暗桩。谭渊在龙韬府看过姚盼山批阅过的无数塘报，一眼便认出这些巢穴的分布与暗朝的私盐转运网络高度重合。他没有多问，领了军令便返回水寨。
江南水师的大小战船倾巢而出，分作三路，直扑海盗巢穴。一时间江南沿海火光冲天，暗朝经营多年的暗桩被连根拔起。消息传回东溟山城时，圣太子正与佐藤氏的家老商议如何应对李光的舰队。家老主张固守，圣太子主张出击，两人争执不下。江南水师剿灭暗桩的消息便是在这时送到的。
圣太子将战报看完，放在案上，沉默了很久。然后他对家老说了一句话：“宁王在江南收网，李光在海上张网。这两张网，是同一天撒下来的。”他的手指在战报上轻轻叩了一下，“今天是腊月十五。父王在今天大行。他选在今天。”
家老的脸色变了。圣王腊月十五大行，是圣朝的最高机密，只有核心几人知晓。宁王选在这一天同时收网，意味着他早已知道这个日期。他不但知道，还将这一天变成了他收网的日子。圣王仙去之日，圣朝权力更迭之时，他等的就是这一刻。
圣太子站起身，走到望楼栏杆边。海风将他的袍服吹得猎猎作响。他望着西方——那是江南的方向。他的太子妃，此刻正在江南。她已经数日没有传回消息了。
“传令。血隼快船今夜出港，分两路。一路向东，往佐藤氏水寨求援。一路向西南，往琉球方向，寻找太子妃的下落。”他顿了顿，“让斗副统领的两条关船做先锋。他们对琉球水道最熟。”
家老应下。他没有问“如果太子妃已经落入宁王手中该怎么办”。因为不需要问，圣太子问的不是“如果”，圣太子要的是“找到她”。
腊月十六，倭岛东南海域。
齐逸站在“镇海”号的指挥舱中，算盘珠在他指间拨得比任何一次都快。他的面前摊着三幅海图——倭岛东面深水航道图、季风与洋流图、暗朝快船可能航线的推演图。推演图是他自己画的，用极细的鼠须笔在澄心堂纸上勾出十几条可能的航线，每一条航线都标注了航速、航程、中途可能停靠的岛屿。
他在这十几条航线中找到了三条最可能的，又在三条中找到了一条最危险的——那条航线从东溟山城出发，沿倭岛南岸绕行，穿过一片被称为“鬼哭礁”的暗礁群，进入倭岛东面深水航道，然后转向西南，驶往佐藤氏的水寨。这条航线的风险最大，但航程最短。圣太子急着求援，一定会选这一条。
齐逸的手指停在这条航线上。鬼哭礁。那片暗礁群是倭岛东南海域最险恶的水道，礁石密布如犬牙，潮汐落差极大，涨潮时礁石没入水下成为看不见的死亡陷阱，退潮时礁石露出水面如巨兽的齿列。寻常船只宁可多绕三百里也不愿走鬼哭礁。但暗朝的快船吃水浅，船工熟悉水道，敢走。
齐逸的算盘拨了一颗珠子。“李都督，鬼哭礁的出口，便是网的收口处。暗朝的快船在礁石群里钻了大半夜，钻出来时正是人困马乏、警惕最松的时候。我们就在出口等他们。”
李光将手掌按在海图上，掌心覆住鬼哭礁出口那片开阔洋面。“量天尺的射程，从出口到伏击阵位，够得着吗？”
“够得着。墨主事的量天尺，一度仰角射程三百步，三十度仰角射程一千八百步。鬼哭礁出口最窄处宽不足千步，四艘铁甲舰排成半月阵型，炮口从不同角度覆盖出口，没有死角。”
李光的嘴角微微一抽。他打了半辈子海战，从未打过这样的仗——不是在茫茫大海上追逐，而是算准了对方一定会从哪里钻出来，然后把炮口对准那个洞口，等鱼自己撞进网里。这不是海战，是围猎。
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