裴砚书将树枝往泥地上一插：“鲁师傅说得对。渠底水泥，渠壁青砖。成本比全用水泥低三成，工期比全用青砖快一半。”
谢长歌将折扇一收：“便这么定。我让乔安从南中调水泥，先紧着渠底用。”
两人从渠边站起来，裤腿上沾满了泥。谢长歌拍了拍膝头的土，抬起头，看见了坡顶站着的人。陆望秋穿一身月白色的襦裙，身边站着一个穿水蓝色褙子的年轻女子。那女子的面容他从未见过，但她的眼睛——那双眼睛里有一种他极熟悉的东西，像长安冬日檐下倒挂的冰棱，晶莹剔透，底下却藏着一根极细极韧的骨头。
高绾笛也在看他。他蹲在渠边与裴砚书争论时，她便看见了他。月白色的文士袍，袖口卷到肘弯，露出半截被泥水溅脏的小臂。折扇握在手中不是用来摇的，是用来在泥地上画图的。
他的头发被风吹得有些散，额角沁着一层细汗，裤腿上全是泥。他与她想象中的谢长歌全然不同。想象中的谢长歌该是羽扇纶巾、风流倜傥，站在宁王身侧运筹帷幄。眼前的谢长歌蹲在泥地里，为了青砖和水泥哪个更省钱跟人争得面红耳赤。
她忽然想起父亲书案上那份《东周列国志》第四十一回，宁王批了“士为知己者死”，他添了一个“等”字。士的一生，大半不是在死，是在等。等一个值得他死的人。她望着他蹲在泥地里的模样，忽然觉得——他等的那个人，或许不是一个人，是一条渠能修通、一座书院能建成、一片被春汛淹了千百年的田能从此不再被淹。他等的，是他笔下那些批注一行一行变成地上的沟渠、墙上的砖石、书院里传出的读书声。
陆望秋将这一幕看在眼里，没有说什么，只是微微一笑，带着高绾笛沿着坡地走下来。
谢长歌整了整衣冠，将卷起的袖口放下来遮住手臂上的泥渍，走上前几步，端端正正行了一礼。“高小姐。”
高绾笛还了一礼。“谢先生。”
裴砚书蹲在渠边，用树枝戳了戳沈二的胳膊。“沈二，谢先生今天的折扇怎么不摇了？”
沈二目不斜视地盯着渠壁上的青砖：“裴先生，你挡着我的线了。”裴砚书将树枝收回来，低下头继续画他的成本核算表，嘴角却弯了一弯。鲁九指蹲在渠底，将又一块青砖按入灰浆中，头也不抬，喉咙里哼了一声极轻极老的江南小调。
从紫阳坡回城的路上，陆望秋与高绾笛仍然同乘一辆马车。
车行至运河边，陆望秋忽然让车夫停一停。她掀开车帘，指着堤岸尽头一片新栽的桑林。
“那片桑林，是宁州商会江南分会今年开春新种的。乔安从南中运来了桑苗，在太湖边、钱塘江边试种了三千株。他说江南的土比南中肥，桑树长得快，明年便能采叶养蚕。宁州商会的棉纺工坊已在杭州开了张，再过两年，丝织工坊也要开起来。”
高绾笛望向那片桑林，桑苗还矮，枝叶却已蓊蓊郁郁地连成了一片绿雾。几个农妇戴着斗笠在林中修剪枝条，斗笠下的面容黝黑粗糙，手上的动作却极轻极柔，像给初生的婴儿剪指甲。
“王妃，这些种桑的农妇，是本地人？”
陆望秋点了点头：“大多是太湖边失地的农户。水患淹了田，男人来工地上做工，女人便来种桑养蚕。乔安说，等丝织工坊开起来，她们便是第一批缫丝女工。”她放下车帘，马车继续前行，“绾笛，你在长安，见过这样的景象吗？”
高绾笛摇了摇头，长安的贵女们谈论的是胭脂水粉、衣裳首饰、谁家公子中了进士、谁家府上递了求亲的帖子。没有人谈论水渠的坡降、桑苗的株距、失地农户的生计。不是她们不想谈论，是没有人带她们去看。
“王妃，你在长安时便与别的闺秀不同。老太师让你读史、读政、读天下州县的赋税黄册。那时候有人说，陆家九凤，可惜不是男儿。你没有理会过。”高绾笛的声音不高，像在说一件极远的事，“我那时便想，像王妃这样活着，才不算白活。”
陆望秋看着她，目光温润如玉。“绾笛，你如今也可以。”
高绾笛没有接话。她望着车窗外缓缓后退的运河，春汛的水依然浑浊，但在堤岸的约束下驯顺地流向东方。
她忽然想起谢长歌蹲在渠边与裴砚书争论的模样，裤腿上全是泥，额角沁着汗，折扇用来在泥地上画图。她活了二十一年，第一次觉得——泥巴沾在衣袍上，比长安城里任何一片织金绣银的衣料都好看。
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