又过了一炷香。承宁的腿抖得越来越厉害，汗珠从额头滚下来挂在睫毛上，他不敢眨眼，怕一眨眼汗珠落下去，自己的气便跟着散了。周景昭将竹条收回。
“收。”
承宁收了桩，双腿一软坐在青石台阶上，大口大口地喘气。安歌从石榴树下跑过来，踮起脚尖用袖口替他把额头的汗擦干。承宁喘着气，仰头看着妹妹。
“妹妹，我今天多站了半炷香。”
安歌细声细气地说了句“哥哥真厉害”，承宁便咧嘴笑了起来，露出缺了一颗的门牙。周景昭蹲下身，平视着儿子的眼睛。
“承宁，你为什么要习武？”
承宁喘着气，但回答得毫不犹豫。
“保护妹妹和娘亲。”
周景昭伸手将承宁额前被汗水粘住的碎发拨开。
“保护一个人，光有刀是不够的。你徐叔叔的刀够快，但他能保护的人，不过身边数十人。父王习武，也不只是为了保护你和妹妹。
父王修水渠、建书院、开商路，为的是让太湖边的农户不再被水患淹了田，让棉纺工坊的女工能凭自己的手艺养活自己和孩子，让像阿锄那样的小姑娘不用再蹲在地里捡石头，可以坐在书院里读书识字。这些事，刀做不到。能做到这些的，是政，是商，是工，是农，是千千万万人各司其职、各安其业。”
承宁听得似懂非懂，但他将每一个字都记在了心里。
“父王，那刀有什么用？”
“刀是用来守住这些东西的。你修好了水渠，有人要扒开它——这时候，刀才有用。你建好了书院，有人要烧掉它——这时候，刀才有用。刀不是用来争什么的，刀是用来守住已经有的。”周景昭将手中的竹条轻轻搁在膝上，“承宁，你长大了便会明白。先有东西值得守，手里的刀才有分量。”
承宁低下头，看着自己手里那根沾着泥土的竹条。竹条很轻，轻得几乎没有分量。但他觉得父王说得对——竹条太轻了，轻得守不住任何东西。他抬起头。
“父王，我什么时候能用真刀？”
周景昭看着儿子的眼睛，那双眼睛清澈见底，里面只有一种东西——想快点长大，想快点有力气，想快点能守住他想要守住的东西。他伸手揉了揉承宁的脑袋。
“等你站桩站到腿不再抖的那一天。”
承宁用力点头，小皮帽又歪到了一边。安歌踮起脚尖替他把帽子扶正，彩凤在石榴树枝头又叫了一声“承宁号，开船”，满院子晨雾未散，运河上的橹声正穿过雾气，一声一声地传过来。
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