隆裕三十三年四月初十，东溟山城。圣太子站在望楼最高处，海风将他的玄色锦袍吹得猎猎作响。他的手里握着一份蜡丸密报，蜡壳已被捏碎，桑皮纸上只有一行字——“洛阳密报：上咳血。高顺密召太医，药渣中有三七、白及、侧柏叶。”
咳血，隆裕帝咳血了。那个压了圣朝数十年的皇帝，终于也开始咳血了。圣太子将桑皮纸凑近烛火烧了，纸灰被海风吹散，飘向西方那片他望了半生的海面。他转过身，目光落在斗天罡身上。
“血隼快船，今夜出海。”
斗天罡猛然抬头：“殿下，李光的铁甲舰队仍在倭岛以东游弋。此时出海……”
“此时不出，更待何时？”圣太子的声音不高，却像刀刃刮过礁石，“隆裕咳血，长安不稳。宁王在江南，太子在长安，大夏的注意力全在陆上。李光的舰队游弋了这么久，也该懈怠了。今夜月黑，雾大，正是出海的最佳时机。”
他的手指向东南——那是佐藤氏水寨的方向。“斗统领，你带十条快船，分两路。五条往东南，接应佐藤氏的水军。五条往西南，冲开李光的封锁线。孤不要你全胜，只要你把佐藤氏的水军带进来。只要佐藤氏的水军进了东海，李光的四艘铁甲舰便不够用了。”
斗天罡单膝跪地，抱拳：“臣领命。”
当夜，东溟山城港内驶出十条血隼快船。船身涂成灰白色，与海雾浑然一体。斗天罡站在第一条快船的船头，望着前方那片被夜色和海雾吞没的洋面。
他知道李光的舰队就在某处，四艘铁甲舰，量天尺的射程比他的连弩远了数倍。但他也知道，海雾对双方是公平的——李光看不见他，他也看不见李光。他要做的是趁着夜色和浓雾，从李光的缝隙中穿过去。
快船队贴着倭岛南岸的暗礁群向东行驶。斗天罡亲自掌舵，他对这片海域的熟悉程度不亚于对自己的掌纹。每一处暗礁、每一道海流、每一个浪涌的节奏，他都了如指掌。
快船队在礁石群中穿行，船底擦过礁石发出极轻极细的声响，被海浪声吞没。五条快船在斗天罡的引领下成功穿过了最危险的鬼哭礁——就是腊月间李光伏击求援船队的那片海域。
海面忽然开阔，浓雾依旧。斗天罡举起右手，五条快船同时停橹，无声无息地散开，像五条灰白色的海蛇浮在水面上。雾中一片寂静，只有海浪拍打船底的声响。
然后他听见了一种声音，那声音极沉极闷，像巨兽在深海中翻身。斗天罡的瞳孔骤然收缩，“量天尺。”他的声音还没来得及从喉咙里冲出来，雾中便亮起了十几团暗红色的火光。那是“镇海”号左舷十二门量天尺齐射时炮口喷出的火焰，将海雾映成了一片转瞬即逝的朝霞。
十二发炮弹落在五条快船散布的海面上。两发直接命中斗天罡座船左舷，一发击中船尾将舵叶炸得粉碎，一发击中水线附近在船侧撕开一道丈许长的裂口。海水汹涌灌入，船身急剧倾斜。另外三条快船也各有损伤：一条被近失弹的冲击波震翻了桅杆，一条被弹片削断了舵柄，一条被气浪掀翻了甲板上的连弩手。
斗天罡从倾斜的甲板上爬起来，左肩被一块碎木刺入，血流如注。他没有拔掉那块碎木，只是用右手握住刀柄，望着浓雾中那团暗红色的火光。李光怎么知道他们今夜出海？怎么知道他们会走鬼哭礁？怎么知道他们会在浓雾中穿行的航线？
他不知道。但他知道一件事——圣太子的判断错了。李光没有懈怠，李光一直在等。
“镇海”号舰桥上，李光放下千里镜。千里镜的镜片上还沾着海雾的水珠，但他看清了，五条快船，在雾中散开的那一瞬，桅杆的轮廓被他标注在海图上的礁石坐标牢牢锁定。齐逸算过，鬼哭礁是东溟山城通往佐藤氏水寨的必经之路。圣太子若派人接应佐藤氏，必走此道。他等的便是今夜。
“定波号、伏波号，封住左右两翼。宁海号，堵住退路。镇海号，随我前压。”李光的声音不高，但每一个字都像量天尺的炮弹，落点精准。
四艘铁甲舰在雾中同时转向。量天尺的炮口跟随着斗天罡残存的快船移动，炮手们根据测距手报出的数据不断微调仰角尺上的指针。雾太浓了，看不见船身，但听得见橹声，听得见水手们在慌乱中呼喊的倭语与江南土音，听得见船底擦过礁石时发出的闷响。测距手闭上眼，用耳朵瞄准。
“宁海号”左舷六门炮同时怒吼。炮弹落在鬼哭礁出口后方，将斗天罡撤退的水道炸成了一片沸腾的水墙。一条试图掉头的快船被近失弹的冲击波震得横转过来，船底撞上暗礁，龙骨断裂，船身像一只被踩扁的纸船瘫在礁石上。海面上漂着碎木、破帆、挣扎的水手，以及暗红色的血。
斗天罡的座船已沉了大半，只剩船首还露在水面上。他站在船首，左肩的碎木还插在肉里，右手握着刀。他没有跳水逃生，只是望着浓雾中那艘越来越近的巨舰轮廓——“镇海”号铁灰色的舰首破开海雾，撞角上还沾着上次海战时留下的暗红色铁锈，像一头从深海中浮起的远古巨兽。
李光站在舰桥上，望着那个站在沉船船首的人。他没有下令继续开炮：“放下小艇。捞人。”
几乎同一时间，琉球以西，罗锋所部。隆裕三十三年四月十二，罗锋的十条战船从琉球西侧截断了暗朝与江南之间的最后一条海上通道。这条通道不是圣太子派出的，是暗朝在江南的残余势力——秦仲宣供出的十七处据点中，有三处临海，各藏有快船。
圣太子出海的同时，这些快船也收到了出海的命令，试图趁李光与斗天罡缠战之际从侧翼接应。但他们不知道，罗锋已在琉球西侧等了很多天。
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