他刚刚收到了杭州送来的情报，宁王周景昭奏请太子，将江南晒盐法推行的收益再拨出一成，用于越州海塘修缮，太子批了“可”字。杜绍熙附署，萧临渊附署。苏治没有附署，他称病已经很久了。银子从宁州商会的账上走，不用户部调拨。第一批银两已于五月二十五装船，从杭州沿运河东行，不日抵达越州。
周延年将塘报看了三遍，宁王替他修海塘。越州靠海，海塘年年遭潮，他在越州多年，从没有向朝廷伸过手。不是不想伸，是不敢伸，伸手便要报人口、报田亩、报赋税，报了便藏不住东西。宁王没有让他报任何东西，直接把银子送来了。这不是馈赠，是试探。宁王在问他：王叔，银子到了，你花在哪里？
他将塘报放在案上，目光落在书案抽屉里那只空锦盒旁边。锦盒里曾装着一份他从杭州黑市上来的密报：宁王在紫阳坡的棉纺工坊，招募失地农户，女工按件计酬。工坊旁设蒙学，女工的子女可免费读书。越州也有失地农户，越州也有棉，越州也有海。但他没有工坊，没有蒙学，没有宁王那样的商路。他只有越王令，和抽屉里那面被他拿起来又放下去无数次的令牌。
银子会到，海塘会修。民夫会征，工程会开。修海塘的民夫，战时便是兵。宁王替他修海塘，是替他养兵。但替他养兵的同时，宁州商会的商船会沿着新修的海塘码头靠岸，宁州的棉布、白砂糖、铁锅会一船一船运进越州。
宁州商会的账房先生会坐在越州新修的码头上，将每一笔进出的货物、每一两银子的去向，记得清清楚楚。那些账房先生，都是澄心斋的眼线。宁王给他的每一两银子，都连着线，线握在宁王手里。
周延年将越王令从书案上拿起来，握在掌心。他最终没有将令牌放回抽屉，也没有用它调一兵一卒。他只是握着它，望着窗外后园的白鹤。白鹤在暮色中安然入睡，它们不知道主人今夜将那块令牌握了多久。
隆裕三十三年六月初五，杭州别院。
周景昭同时收到了三份密报。第一份是影枢从长安发来的——槐安已备。周朗晔收槐叶，叶背刺“已备”二字。安远门守将刘德，欠债已由赌坊东家代为清偿。清偿人系槐安手下郑主簿。周朗晔乳母近日频繁出入国公府，与苏治府上管事私下会面。
第二份是影枢从蜀地发来的：蜀王遣人赴洛阳探病，探子已回。隆裕帝咳血属实，但每日批阅奏折数量未减，朱笔字迹力透纸背如旧。莲华教传语蜀王：“夏至。蛇出洞。”蜀王回：“不做第一条蛇。”
第三份是影枢从越州发来的，越王收到宁王府修海塘银两，越王令取出未归。白鹤依旧。越王长史近日召见越州都尉，询问越州境内驻军实数。
谢长歌将密报一一看完：“王爷，三条鱼，咬钩的深浅不一。周朗晔咬得最深，蜀王咬得最浅——他怕蜀地的鹰，郭崇韬、许荣、王爷的影枢，三条鹰盘旋在他头顶。越王咬得最纠结，银子收了，令牌取出来了，兵数也问了，但白鹤还在睡。”
周景昭的手指轻击案面：“周朗晔会第一个动。槐安替他铺路，苏治替他铺路。但德妃在宫中称病，却是有些蹊跷。蜀王不会妄动，除非莲华教先闹出动静，或者郭崇韬的剑阁驻军被调走。越王也不会第一个动，他在等长安先乱，长安一乱，越州都尉报给他的驻军实数，便不再是实数了。”
“王爷打算如何应对？”
周景昭从案上抽出一份空白奏折，铺开。
“本王替越王叔修海塘，替蜀王叔补贴用度。长安的事，本王不伸手。但本王可以让长安的人知道，宁王在江南，看着呢。”他提笔蘸墨，在奏折上落下一行字，给隆裕帝的。折子的末尾只有一句话：“儿臣在江南，遥叩父皇圣安。江南夏至已过，运河水位渐落，紫阳书院藏书楼不日封顶。儿臣一切安好，父皇珍重。”
他将奏折封好，交给谢长歌：“用宁王府的印，明发，让所有人都能看见。”
周景昭望着窗外运河的水色。夏至已过，春汛的水退了，运河恢复了它平日的流速，不疾不徐地往东流。
谢长歌将奏折收入袖中，躬身退出书房。
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