靠山屯的冬天，冷得能把鼻涕冻成冰棱子。西北风跟刀子似的刮过山头，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。可唯独村西头的老坡地，就算大雪封山，也能隐隐透出点暖乎乎的气儿——这地界，藏着个山药精。
山药精名叫山小药，是株长了四百年的淮山药成精。他本体是坡地深处那丛最壮实的山药藤，块茎长得又粗又圆，埋在三尺深的黑土里，吸足了日月精华。化形后是个十五六岁的少年郎，矮矮胖胖的，穿着一身土黄色的粗布短打，脸圆乎乎的像个山药蛋，皮肤是健康的蜜色，说话时慢悠悠的，自带一股糯叽叽的调子，走快了还会晃悠，活像个滚动的小土豆。
山小药最是憨厚，还带点社恐，靠山屯的人大多没见过他的真身，只知道老坡地的山药特别养人。就说村东头的张奶奶，前年冬天冻坏了腿，走路一瘸一拐，吃了老坡地挖的山药炖排骨，没俩月就能拄着拐杖串门了；还有私塾里的小娃子们，冬天总爱咳嗽，先生就领着他们去老坡地挖山药，蒸着吃、煮着吃，没过多久，咳嗽就全好了。
其实这些都是山小药在悄悄帮忙。他见不得人受苦，每到夜里，就会从土里钻出来，给地里的山药藤注入点精元，让结出的山药更滋补。要是知道谁家有病人，他还会特意把最肥美的山药块茎挪到人家常挖的地方，方便他们挖到。
可山小药胆子小，最怕跟人打交道。有一回，村里的猎户王大胆带着狗去老坡地打猎，刚好撞见山小药正蹲在地里给山药藤松土。山小药吓得“嗷”一嗓子，立马缩成个圆滚滚的山药蛋，滚进旁边的雪窟窿里，半天不敢出来。王大胆只看到个黄乎乎的影子一闪而过，还以为是只偷山药的土拨鼠，朝着雪窟窿踹了两脚，骂骂咧咧地走了。
打那以后，山小药更谨慎了，只敢在深夜没人的时候出来活动。他最大的爱好就是蹲在土里睡觉，裹着暖烘烘的黑土，听着地里的虫鸣，能睡上三天三夜。偶尔睡不着，就探出藤蔓，看看天上的月亮，或者跟路过的小松鼠唠唠嗑——当然，大多时候是他听松鼠说，他说话太慢，等他组织好语言，松鼠早就跑没影了。
靠山屯的人都知道老坡地的山药是“神药”，但没人知道是山小药在捣鼓。大家只当是老坡地的水土好，每年冬天都会结伴去挖山药，却从来不会挖完，总会给地里留些根茎，说是“留种，明年才能长出更多好山药”。山小药见大家这么爱惜，心里暖暖的，也更乐意给大家“加餐”了。
可这年冬天，靠山屯却出了件怪事。
入九以来，天气冷得反常，雪下了一场又一场，把老坡地盖得严严实实。可奇怪的是，村里的人接二连三地病倒了，不是浑身发冷、手脚发麻，就是吃不下饭、浑身无力，连最硬朗的王大胆都病倒了，躺在床上哼哼唧唧，连打猎的力气都没有。
更奇怪的是，老坡地的山药藤竟然蔫了，原本绿油油的叶子变得枯黄，埋在土里的块茎也失去了往日的光泽，变得干巴巴的，一点滋补的精气都没有了。山小药自己也觉得浑身发冷，化形都费劲，缩在土里直打哆嗦。
“这到底是咋回事啊？往年再冷也没这样啊！”山小药裹着土被子，心里犯嘀咕。他想探出藤蔓看看情况，可刚一碰到冷空气，藤蔓就冻得打了个激灵，赶紧缩了回来。
正在这时，他听到地里传来一阵微弱的啜泣声。山小药好奇地扒开一点泥土，露出一只圆溜溜的眼睛，往声音传来的方向瞅去——只见一个小姑娘蹲在老坡地的雪地里，一边哭一边用小铲子挖着什么，冻得通红的小手已经磨出了水泡。
山小药认出她是村里郎中李老爹的女儿，名叫春丫，才十三岁，平时总爱跟着老爹去山上采药。春丫的娘前几天也病倒了，浑身发冷，盖了三床被子还觉得冷，李老爹给她开了好多药，可都不管用。
“呜呜……怎么挖不到啊……娘还等着山药治病呢……”春丫一边哭，一边使劲挖着冻得硬邦邦的土地，小铲子都快挖弯了。
山小药看着心疼，心里琢磨着：“不行，不能让她这么冻着。可我又怕见人，咋办呢？”他纠结了半天，终于鼓起勇气，悄悄往春丫的铲子底下挪了一个最肥美的山药块茎，还往上面注入了一点自己的精元，让它变得暖乎乎的。
春丫挖着挖着，突然感觉铲子碰到了一个硬邦邦的东西，她眼睛一亮，赶紧往下挖。不一会儿，一个又粗又圆的山药块茎被挖了出来，浑身带着一股暖乎乎的气息，雪落在上面都瞬间融化了。
“挖到了！挖到了！”春丫破涕为笑，小心翼翼地把山药包好，揣进怀里，飞快地跑回了家。
山小药看着她的背影，松了口气，又缩回了土里。可他心里还是纳闷：“为啥今年的山药不管用了？大家的病也怪怪的，不像是普通的风寒。”
当天夜里，山小药趁着雪停了，鼓足勇气化成人形，悄悄溜进了村子。他想看看大家的病情，顺便找找怪病的原因。村里静悄悄的，只有几户人家还亮着灯，传来阵阵咳嗽声和呻吟声。
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