十四阿哥胤禵的府邸，与八阿哥胤禩府上的精致风雅、四阿哥胤禛府上的冷肃严谨截然不同。
还未进门，便隐隐能听到里面传来的呼喝声与金石交击之音，空气中似乎都弥漫着一股尚未散尽的、属于校场和边关的粗粝气息。门房虽也规矩森严，但往来传递消息的仆从步履间都带着一股雷厉风行的利落，眼神也更显剽悍。
年素言递了名帖，很快便被一位管事模样的中年人恭敬地引入府中。穿过几进院落，并未去往寻常待客的花厅，而是径直引向了府邸西侧的一处小型校场。
校场边缘，一个穿着藏蓝色劲装，未着蟒袍，只以一根玉簪束发的青年男子，正挽弓搭箭，瞄准着百步之外的箭靶。他身姿挺拔如松，肩宽背阔，动作流畅而充满力量感，侧脸线条硬朗，眉宇间自带一股沙场淬炼出的英武与桀骜。
正是十四阿哥，胤禵。
「嗖！」
箭矢离弦，如同流星，精准地钉入靶心，尾羽兀自颤抖不休。
「好！」旁边几个同样穿着短打的护卫齐声喝彩。
胤禵放下弓，随手接过侍从递上的汗巾擦了擦额角，这才转过身，目光如电，直射向被引来的年素言。
他的目光带着毫不掩饰的审视，锐利，直接，仿佛能穿透层层衣饰，看进人的骨子里。这与胤禩的温润、胤禛的阴鸷都不同，是一种属于强者、属于掌控者的坦荡的压迫感。
「臣妾年氏，参见十四爷。」年素言依礼福身，姿态从容，并未因这不合常规的见面地点和对方审视的目光而露出丝毫怯懦。
胤禵将汗巾丢给侍从，大步走了过来，步伐沉稳有力，在年素言身前五步处站定。他身上带着刚运动过的热气，还有一丝淡淡的、若有若无的皮革与铁器的味道。
「八嫂不必多礼。」他的声音洪亮，带着笑意，但那笑意并未完全抵达眼底，「早听闻八嫂是个妙人，不仅帮八哥打理庶务井井有条，名下产业更是日进斗金，还心系西北将士，慷慨解囊。胤禵是个粗人，不会那些弯弯绕，今日冒昧相请，一是当面致谢，二来，也是实在好奇，想见见八嫂这般巾帼不让须眉的人物。」
他话语爽快，看似坦率，但年素言却听出了其中的试探之意。“帮八哥打理庶务”是点明她的身份归属，“巾帼不让须眉”是褒奖，却也带着一丝不易察觉的、对女子涉足外事的审视。
「十四爷过誉了。」年素言微微垂眸，声音平和，「臣妾不过是尽些本分，做些力所能及之事。至于捐赠，更是微不足道，比起十四爷与诸位将士在西北浴血奋战，保家卫国，臣妾所做，实在不值一提。」
「八嫂太过自谦了。」胤禵哈哈一笑，做了个请的手势，引着年素言走向校场旁临时设下的桌椅，「那些银钱物资，可是解了燃眉之急。尤其是你通过商队运来的那批伤药，效果奇佳，军中医官都赞不绝口，可是救了不少儿郎的性命。这份情，我胤禵记下了。」
两人落座，侍从奉上茶水。
「能帮上忙，是臣妾的荣幸。」年素言端起茶盏，指尖感受着瓷壁传来的温热，「西北苦寒，将士们不易。臣妾也只是依托商路便利，略尽绵力罢了。」
「便利？」胤禵身体微微前倾，目光灼灼地盯着年素言，「八嫂，明人面前不说暗话。你那汇通商队的路线、效率，还有运送物资的品类、时机，可不像只是‘便利’二字能概括的。便是兵部衙门协调转运，也未必能有你这般迅捷精准。我很好奇，八嫂一介女流，深居京城，是如何对万里之外的西北边情、军需调度，有如此……精准的把握？」
图穷匕见。
这才是他今日真正想问的。感谢是引子，好奇才是核心。一个皇子福晋，拥有惊人的商业才能也就罢了，竟然还对遥远的军国大事有着超乎常人的“远见”，这不得不让人心生警惕，或者说……产生浓厚的兴趣。
年素言心中早有准备。她放下茶盏，抬起眼，坦然迎上胤禵探究的目光，唇边甚至漾开一丝极淡的、带着些许无奈的笑意。
「十四爷既然问起，臣妾也不敢隐瞒。其实，并非臣妾有何过人之处，不过是占了两个便宜。」
「哦？哪两个便宜？」胤禵挑眉，兴致更浓。
「其一，便是银钱。」年素言语气平静，仿佛在说一件再寻常不过的事情，「汇通银号略有盈余，使得商队可以不计成本，选用最好的驼马，雇佣最富经验的向导和护卫，遇山开道，遇水搭桥，自然比官家按部就班的调度要快上几分。说白了，是用银子砸出来的速度。」
胤禵闻言，先是一愣，随即忍不住再次大笑起来，笑声爽朗，震得旁边的兵器架似乎都嗡嗡作响：「好一个用银子砸出来的速度！八嫂说话，果然痛快！那其二呢？」
「其二，」年素言目光微闪，声音压低了些，带着一丝恰到好处的谨慎，「便是消息了。臣妾一介女流，不懂军国大事，但也知‘兵马未动，粮草先行’的道理。汇通商队行走四方，南来北往的客商、脚夫、甚至……一些边地的牧民，都会带来各种各样的消息。何处草场丰茂，何处水源可能紧张，何时风雪较大，何处部落有些异动……这些零零碎碎的消息，在朝廷看来或许微不足道，但对于商队规划路线、规避风险，却是至关紧要。臣妾不过是吩咐下面的人，将这些消息留意汇总，分析整理罢了。时间久了，对于西北的情势，自然也就能看出几分旁人不易察觉的脉络。」
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