西域线索的浮现，让狄仁杰将侦查的重点再次聚焦于清风阁。这家看似风雅的古玩店，在狄仁杰眼中，已俨然成了连接工部贪腐与未知阴谋的关键节点。
连续两日的秘密监视，内卫传回的消息愈发引人深思：清风阁后院守卫极其森严，白日里看似平静，但每到深夜，常有神秘车辆出入，且人员行动鬼祟。更令人起疑的是，内卫辨认出，偶尔出入后院的客人中，竟有一两位是近年来与西域诸国往来密切的鸿胪寺低阶官员！
鸿胪寺官员私下出入一个可能涉及洗钱的古玩店？这绝非正常交往所能解释。
“不能再等了。”狄仁杰决断道，“必须进入清风阁内部，尤其是那个后院，一探究竟。”
然而，清风阁并非寻常店铺，没有确凿证据，难以申请到搜查文书。强行闯入，只会打草惊蛇。
正当狄仁杰思忖如何巧妙进入之时，一个意外的事件发生了。这日清晨，清风阁竟一反常态地没有开门营业，店门紧闭，门板上贴着一张“东家有喜，歇业一日”的告示。
事出反常必有妖！狄仁杰立刻意识到机会来了，也可能是对方察觉到了危险，正在紧急处理证据。
“元芳，准备一下，我们今晚夜探清风阁！”狄仁杰当机立断。
“大人，是否等拿到搜查文书更为稳妥？”李元芳谨慎问道。
“来不及了。若其真有鬼，这一日歇业便是他们转移或销毁证据的时机。我们必须抢在前面！你挑选几个轻功最好的弟兄，子时行动。”狄仁杰目光坚定。
是夜，月黑风高，正是夜行者活动的好时机。子时刚过，狄仁杰、李元芳以及三名精干内卫，身着夜行衣，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地潜至清风阁后巷。
清风阁后院高墙耸立，但对于李元芳这等高手而言，并非难事。他抛出飞爪，轻盈攀上墙头，观察片刻后，向下打出安全的手势。狄仁杰在内卫的协助下，也顺利翻过高墙，落入院中。
后院比想象中更为宽敞，亭台楼阁，假山流水，布局精巧，显然投入不菲。此时院内一片寂静，只有几处房间还透出微弱的光亮。
李元芳打了个手势，几人分散开来，各自搜索可疑房间。狄仁杰则与李元芳直奔那栋主体建筑——一座二层小楼。
小楼门扉紧锁，李元芳用匕首轻轻拨动门闩，无声无息地打开了门。楼内陈设奢华，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着檀香和某种奇异香料的气味。狄仁杰心中一凛，这奇异香料，与他之前在某些案件中闻到的西域异香有几分相似！
他们小心翼翼地搜索一楼，多是会客室和书房，并未发现明显异常。但当他们踏上通往二楼的楼梯时，狄仁杰敏锐地闻到，那股奇异香料的气味变得更加浓郁了，其中还夹杂着一丝……若有若无的血腥味！
狄仁杰与李元芳对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。李元芳握紧链子刀，抢先一步，轻轻推开了二楼一间虚掩着房门的房间。
房门开启的瞬间，浓烈的血腥味扑鼻而来！借着窗外透进的微弱月光，可以看见房间内地毯上躺着一人，身着锦袍，双目圆睁，胸口插着一柄匕首，早已气绝多时！
“点上灯！”狄仁杰低声道。
一名内卫点燃了随身携带的火折子，房间内顿时亮堂起来。看清死者面容的刹那，狄仁杰和李元芳都倒吸了一口凉气——死者不是别人，正是工部郎中，吴之承！
吴之承竟然死在了清风阁！而且是被刺杀！
狄仁杰立刻蹲下身检查尸体。尸体尚有余温，死亡时间应该不超过两个时辰。匕首直接刺穿心脏，一击毙命，手法干净利落。吴之承脸上残留着惊恐和难以置信的表情，似乎认识凶手，且对遇刺毫无防备。
狄仁杰仔细勘察现场。房间内没有明显打斗痕迹，财物也没有翻动的迹象。在尸体旁边的茶几上，放着两个茶杯，杯中还残留着些许茶渍，似乎吴之承死前正在与人会谈。
“大人，你看这里。”李元芳在窗边的书案上有所发现。书案上摊开着一本账册，但其中几页被撕掉了，只留下参差的边缘。而在账册旁边，放着一个小小的、打开的锦盒，里面空空如也。
狄仁杰走过去，拿起账册翻看。这是清风阁内部的流水账，记录着一些书画古玩的交易，看似正常。但被撕掉的那几页，显然记载了不想被人看到的内容。那个空锦盒，原本又装着什么？
“搜索整个房间，看看有无暗格或遗漏的线索。”狄仁杰下令。
内卫们仔细搜查起来。很快，有人在书架后的墙壁上发现了一个极其隐蔽的暗格。打开暗格，里面放着几封密信和一本薄薄的小册子。
狄仁杰接过密信，迅速浏览，脸色越来越凝重。这些信是吴之承与一个署名“主人”的之间的通信，内容涉及洛河工程款项的挪用、通过清风阁洗钱、以及打点朝中某些官员的细节！而那个“主人”，在信中严厉斥责吴之承办事不力，近期账目出现纰漏，引起了杜景俭的注意，并暗示要“清理手尾”！
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