狄仁杰让何仵作先做初步检验。何仵作指挥两个差役用粗绳套住死者的腋下，另一端绕过老槐树的枝丫，几个人合力拉绳子，慢慢把尸体从木桩上抬了下来。木桩从树干上拔出来的时候发出一声极沉闷的噗嗤声，血已经在木桩表面凝固了，形成一道暗红色的光滑涂层。
何仵作蹲下身仔细检查了尸体，站起来摇了摇头。“狄大人，此人死因确系木桩入脑。木桩从下颌刺入，角度向上倾斜，一击毙命。凶手力气很大，而且是趁死者不备从背后突然动手。可怪就怪在——死者的手脚没有捆缚痕迹，衣袍完整，面部没有淤血肿胀，嘴里也没有塞东西。他没有挣扎，没有反抗。”
“他是站在树前面，被人从背后用木桩钉进去的。”狄仁杰说，“从下巴穿进去，钉进树干里。凶手至少需要两个条件——足够的力气，和一根事先削好的木桩。木桩不是就地取材的，是特制的。”
何仵作又把死者的双手摊开来仔细看，忽然从死者右手食指的指甲缝里挑出几根极细的纤维，是靛蓝色丝线，和官袍前胸那个“乔”字上用的线一模一样。他掀起死者的衣袍又看了一遍，注意到前胸的金线绣字边缘有几处极小的挑痕——不是刀割的，而是用针挑的，绣字用的线不是凶手绣上去的，是死者自己绣的。死者被钉上树之前，先被人逼着在自己的官袍上一针一线地绣上了自己的姓氏。
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