梦境与现实的边界在清晨的雾气中渐渐模糊。苏明远睁开双眼，一段奇异的梦境仍在脑海中盘旋——他梦见自己站在两座高耸入云的山峰之间，身后是熟悉的现代世界，身前是这个陌生而古老的宋朝。一声雷鸣过后，两座山峰开始缓缓合拢，逼迫他做出选择。
是前进，还是后退？是忘却过去，还是放弃当下？
这个问题如同一把无形的钥匙，打开了他内心深处的困惑之门。自穿越以来，他始终在两个灵魂、两段记忆、两种身份之间徘徊。他是苏明远，也是苏载；他既是一个现代学者，也是一个宋朝书生。这种双重存在的矛盾，如同两股暗流，在他的内心深处不断碰撞、交融。
先生！先生可在家中？一阵急促的敲门声打断了他的思绪。
苏明远起身开门，发现是村长李守义的小儿子李文杰，一个十三岁的少年，平日在他的私塾中学习，聪明伶俐，深得他的喜爱。
文杰，何事如此急切？
少年面色兴奋：先生快收拾！县里大人来村里巡视，正在祠堂召集村民议事！
苏明远一愣：何人来访？
是刘知县亲自前来！听说是要视察水利和农田。父亲让我来请先生速去。
苏明远心中了然。在古代社会，知县作为一县之长，代表着皇权在地方的延伸。知县亲自下乡视察，对一个偏远的村庄而言，无疑是一件大事。
我这就去。
匆匆整理衣冠，苏明远随李文杰向村祠堂赶去。路上，少年七嘴八舌地介绍着刘知县的威仪——骑着高头大马，前呼后拥，好不气派说话声如洪钟，一句话能把赵员外说得直哆嗦。
苏明远暗自好笑，少年的描述虽有夸张，却也反映了官员在普通百姓心目中的威严形象。在这个等级森严的社会，地方官吏对百姓而言，既是高不可攀的权威，也是能左右其命运的天神。
远远望去，祠堂前已聚集了许多村民。最前排站着村里的几位长者和乡绅，赵员外赫然在列，面带谄媚的笑容。祠堂内隐约可见几位官员的身影，为首的必是那位刘知县。
苏明远正要上前，忽然被人拉住衣袖。回头一看，是李语梅，她眼中带着几分焦急：先生小心，赵家已在县太爷面前进言，说先生不守乡约，教唆妇人识字，有败坏风俗之嫌。
这个消息虽在意料之中，苏明远心头仍是一沉。赵家果然不肯善罢甘休，直接将他告到了知县面前。在这个以礼教为重的时代，这种指控虽不至于构成大罪，却足以让他的名声蒙上阴影，进而影响科举前程。
多谢提醒。他轻声道，眼神中却透着坚定，无论如何，我不后悔教李氏识字。正道自在人心，不惧流言。
李语梅望着他，眼中闪过一丝钦佩与担忧交织的复杂情绪：先生果然与众不同。她顿了顿，压低声音道，刘知县为人刚正，不偏不倚，素来主张教化为先，或许对先生的行为不会过分苛责。
苏明远心中微动：李姑娘似乎对刘知县颇为了解？
李语梅轻轻点头：家父曾在县衙当过书吏，对刘知县的为人略知一二。
这个信息对苏明远而言无疑是一剂强心针。至少，他面对的不是一个被赵家收买的贪官，而是一位秉公执法的清官。
二人正说话间，祠堂内突然传来一阵骚动。众人纷纷回头，只见几位衙役从祠堂中走出，高声宣布：
肃静！刘大人要与村民议事，各就其位！
人群立刻安静下来，排成整齐的队列。苏明远随众人一同向祠堂内走去，心中既紧张又期待，这将是他第一次近距离接触古代的地方官员。
祠堂内陈设简朴，正中摆放着一张宽大的太师椅，一位身着青色官袍、头戴乌纱帽的中年男子端坐其上。他面色威严，眉宇间透着一股不怒自威的气势。这位想必就是刘知县了。
在他两侧，分别站着几位衙役和随从，其中苏明远认出了之前在张家婚宴上见过的刘主事。
张榜告示，苏载何在？一位捧着公文的师爷突然高声喊道。
苏明远心头一凛，没想到刚一开场就点到了自己的名字。他深吸一口气，向前一步，抱拳行礼：在下苏载，字明志，见过大人。
刘知县的目光立刻投向他，上下打量了一番，眼中闪过一丝诧异：你就是那个修建明志桥的苏先生？
正是在下。苏明远恭敬答道。
刘知县微微颔首：久闻苏先生才名。那座桥我已亲眼所见，构思精巧，实乃奇才。
苏明远没想到刘知县一上来就对自己表示赞赏，正要谦逊回应，赵员外却突然上前一步，拱手道：启禀大人，此人虽有些才学，却不守乡约，教唆妇人识字，有违礼教。村中已有议论，恐有碍风化。
赵员外这番话说得滴水不漏，既点明了苏明远的，又表明此事已引起村中非议，暗示如不处理，恐有负面影响。
祠堂内顿时一片寂静，所有人的目光都集中在苏明远和刘知县身上。这是一场无形的交锋，关乎一个现代灵魂在古代世界的立足之本。
令所有人意外的是，刘知县并未立即表态，而是转向站在一旁的师爷，低声询问了几句，随后才慢条斯理地开口：
教妇识字，于礼或有不合。然则，圣人云：有教无类。若为教子之用，倒也无可厚非。他的目光在苏明远和赵员外之间来回扫视，此事我已知晓，容后再议。今日召集乡绅父老，是为水利一事，还请诸位勿要分心。
话锋一转，刘知县直接将议题引向了水利建设，巧妙地回避了对苏明远的指控。赵员外面色难看，却也不敢多言，只得退回原位。
苏明远暗暗松了口气，知县这一手可谓高明，既没有公开支持他的行为，也没有当众斥责，而是留下了回旋的余地。这种处事方式，显示出一个老练官员的智慧。
接下来的议事过程中，刘知县详细询问了村中的水利设施、农田状况和税收情况。村长和几位长者一一作答，气氛逐渐变得轻松起来。
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