春日的京城，柳絮飞舞，桃花盛开。自分级处理法在全朝推广获得成功后，苏明远的声名如日中天，连带着他的住所也变得门庭若市。
这日清晨，苏明远刚从府中走出，便见一名衣着华贵的中年男子候在门外。此人约四十余岁，面白无须，腰圆体胖，一身绸缎衣袍，手中还捧着几个精美的锦盒。
苏大人！在下赵德昌，久仰大名，今日特来拜访！那人满脸堆笑，深深一揖。
苏明远微微一怔。这个名字他倒是听过，赵德昌乃是京中有名的富商，经营丝绸、茶叶等生意，家财万贯，在商界颇有声望。只是不知为何会找上自己。
赵东家客气了，不知有何见教？苏明远客气地回礼。
赵德昌眼中闪过一丝精光，连忙说道：大人公务繁忙，在下岂敢耽误？只是有些薄礼想要敬献，还望大人不要推辞。
说着，他示意身后的几个随从将锦盒捧上前来。苏明远略一打量，那几个锦盒做工精美，想必里面的东西也价值不菲。
赵东家太客气了，只是我们素无往来，这礼物...苏明远有些迟疑。
大人说哪里话！赵德昌急忙打断，大人乃朝中重臣，又是改革的功臣，我等商贾无不敬仰。这些不过是一点心意，还请大人务必收下。
苏明远正要推辞，赵德昌又压低声音说道：实不相瞒，在下确实有一事想要请教大人。近日朝廷要在江南兴建几处水利工程，在下想要承揽一些材料供应的生意，只是不知具体章程如何，还望大人指点一二。
原来如此！苏明远心中顿时明白了赵德昌的来意。江南水利工程确实是近期的重点项目，涉及的资金数额巨大，材料供应更是一笔丰厚的买卖。难怪这位赵东家要登门拜访。
但是，以礼物作为敲门砖来打听工程消息，这已经有些越过界线了。
赵东家，工程的具体安排朝廷自有章程，到时候会公开招标，东家可以正当参与。苏明远委婉地回答。
赵德昌见苏明远没有直接拒绝，胆子更大了：大人说得是。只是如今商场竞争激烈，我等小商人想要获得一些机会实属不易。若能提前了解一些情况，准备得更充分些，岂不是对朝廷的工程也有好处？
这话说得倒是冠冕堂皇，但苏明远岂会听不出其中的弦外之音？
赵东家的心思我理解，苏明远看了看那几个锦盒，只是这些礼物实在太重，我不能收下。至于工程的事情，东家还是按正常程序参与吧。
说着，苏明远就要离开。赵德昌见状急了，连忙拦住去路：大人且慢！在下还有一句话想说。
苏明远停下脚步，看着他。
赵德昌四下张望了一下，确认没有外人，才小声说道：大人，实不相瞒，这江南水利工程在下已经打听过了，光是木材一项就需要数万两银子，若能获得供应权，在下愿意分出三成利润孝敬大人。
三成利润，那可是数千两银子！这个数字让苏明远心中一震。
他从现代穿越而来，虽然已经适应了古代的生活，但对于金钱的概念还是很清楚的。数千两银子，足够一个普通人家生活几十年了。
看到苏明远脸色变化，赵德昌以为有戏，连忙继续说道：大人，这是双赢的买卖。朝廷需要优质的材料，在下的货源品质有保证，价格公道，对工程有利。而大人从中得到一些好处，也是理所应当的。毕竟大人为朝廷辛勤工作，俸禄微薄，理应得到更多补偿。
苏明远沉默了。
赵德昌说得不无道理。作为一个主事级别的官员，他的月俸确实有限，维持体面的生活都有些吃力，更别说积攒家业了。而且按照这个时代的潜规则，官员从中获得一些好处似乎也不算什么大事。
但是，这样做无疑是在利用职权谋取私利，这与他内心坚持的原则产生了冲突。
赵东家，苏明远深吸一口气，你的好意我心领了，但这样的事情我不能做。工程招标有严格的程序，我不能干预。
赵德昌脸色一暗，但还不死心：大人，在下并非要您违法乱纪，只是希望能提前了解一些情况而已。这在官场上是很常见的事情，大人不必有太多顾虑。
常见不代表正确。苏明远坚定地说道。
见苏明远态度坚决，赵德昌只能悻悻而退，但临走前还不忘说道：大人，在下的提议您可以再考虑考虑。这几份薄礼就留下吧，权当是在下的一点心意。
说完，他匆匆离去，连那几个锦盒都没有带走。
苏明远看着地上的锦盒，心情复杂。他让府中的管家将锦盒收起来，准备稍后退还给赵德昌。
到了尚书省，苏明远刚坐下，同僚王通判就凑了过来。
明远兄，今日怎么来得这么晚？王通判笑着问道。
苏明远简单说了赵德昌来访的事情，王通判听后却是一脸羡慕：啊呀，明远兄真是好运道！赵德昌可是京中有名的富商，他能主动登门，说明对兄台很是看重啊！
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