正月十七午时，中书省政事堂。
朝中重臣齐聚一堂，仁宗皇帝虽未亲临，却派了内侍监杨怀敏监督此次对质。韩琦、文彦博、曾公亮、富弼等参知政事分列两侧，御史中丞贾昌朝居中主持，大理寺卿包拯负责记录。
气氛凝重得仿佛要滴出水来。
苏明远站在堂下，手中捧着厚厚的证据卷宗。对面，王文振神态自若，甚至嘴角还挂着一丝讥讽的笑意。
王都承旨，苏主事呈上证据，指你在西北军需案中贪赃枉法，中饱私囊。你可认罪？贾昌朝开口问道。
下官冤枉！王文振跪下叩首，声音悲愤，下官在枢密院任职十载，兢兢业业，从未有过失。苏主事所谓的证据，不过是断章取义，甚至伪造栽赃！
放肆！苏明远怒道，你太原府的庄园，暗藏军粮账簿，如何解释？
那庄园是下官族兄所有，下官从未过问。王文振淡定回应，至于账簿，下官一无所知。苏主事若说那是军需账簿，可有实证？可曾派人查验？还是只凭臆测？
苏明远一窒。他确实还未来得及派人去太原查验，只是根据线人情报推断。
苏主事。文彦博开口，语气温和却带着压力，你既然指控王都承旨，总要有确凿证据吧？仅凭推测，如何定罪？
下官手中有调粮令与实际出仓记录的对照，数目相差甚远。苏明远将文书呈上，这些文书上都有王都承旨的印信，难道也是伪造？
王文振接过文书看了一眼，冷笑道：枢密院每日要处理的文书何止百份？这些调粮令下官确实经手过，但具体执行是各路转运司的事。若有贪腐，也是他们所为，与下官何干？
可这些调粮令中，有数份是你亲自签发，甚至绕过了正常流程。苏明远据理力争。
那是因为军情紧急。王文振不慌不忙，当时西夏犯边，边军急需粮草。若按正常流程，三司、户部层层审批，等粮食到了，边军早就饿死了。下官不过是急事急办，何罪之有？
这番话说得冠冕堂皇，在座的重臣纷纷点头。
苏明远心中一沉，他发现王文振早已做好了应对。对方将所有责任都推给了下面的执行者，而自己的行为则被包装成了心系边军的善举。
苏主事，你可还有其他证据？贾昌朝问道。
苏明远咬咬牙，取出最后一份材料：下官查到，王都承旨在河东路有三个粮商姻亲，这些粮商倒卖军粮获利甚丰。难道这也是巧合？
笑话！王文振怒道，下官祖籍河东，族中亲戚众多，有人经商难道有错？苏主事这是要株连九族吗？
你……
够了！韩琦拍案，打断了两人的争执。他看着苏明远，眼中满是失望，苏主事，本官让你查案，是要你拿出确凿证据，不是让你凭空猜测、随意诬陷。
这话如同一盆冷水当头浇下，苏明远愣在当场。
韩琦这是在……弃他保王文振？
韩相公此言有理。文彦博适时开口，办案讲究证据，不能因为政见不同就滥用私刑。若是如此，朝廷岂不乱了？
臣附议。曾公亮、贾昌朝等人纷纷表态。
苏明远环顾四周，忽然明白了一切。
这不是一场公平的对质，而是一出早已排练好的戏。韩琦需要给朝廷一个交代，所以拿了几个边缘人物开刀，但王文振作为他的心腹，绝不能动。而文彦博等人乐见其成，反正只要韩琦背负纵容亲信的恶名，他们的目的就达到了。
至于真相如何，那些边军将士的死活，没有人在乎。
苏明远。仁宗派来的内侍杨怀敏终于开口，声音尖细，官家说了，西北军需案要查，但不能冤枉忠良。你所呈证据不足以定罪，王都承旨可暂且归案待查。至于李若谷、赵明义等人，证据确凿，已下旨革职查办。
这就是最终的裁决。
王文振逃过一劫，而苏明远，成了这场闹剧中最大的输家。
散会后，苏明远如行尸走肉般走出中书省。冬日的阳光照在身上，却感觉不到一丝温暖。
明远！王安石追了出来，你没事吧？
苏明远摇摇头，苦笑道：我终于明白了，什么叫权力游戏。
你已经尽力了。王安石拍了拍他的肩膀，至少查出了几个贪官，也算有所成果。
可王文振呢？那些真正的蛀虫呢？苏明远声音沙哑，他们依然逍遥法外，继续祸害百姓。
有些事，不是你我能改变的。王安石叹道，朝堂上的水太深了，明远，你要学会妥协。
妥协。
这个词如同一根刺，深深扎进苏明远的心里。
就在此时，一名小吏快步走来：苏主事，文相公有请，今晚在梅津楼设宴，邀您赴宴。
苏明远一怔。文彦博要请他吃饭？这是何用意？
去吧。王安石低声道，这是个机会。文相公势力庞大，若能得到他的赏识，你的前途不可限量。
苏明远沉默片刻，点了点头。
他倒要看看，这顿饭，吃的是什么。
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