回京城的路上,苏明远决定再去最后一个村子。
这个村子叫柳家湾,是他此行最后一站。之所以要去这里,是因为有人告诉他,这个村子很不一样。
什么叫不一样?苏明远问那个报信的老农。
那里的青苗法,执行得很好,老农说,百姓都愿意借钱,也都能还上。没有人失地,也没有人闹事。
这引起了苏明远的兴趣。同样是青苗法,为什么这个村子能执行得好?
他要去看看,这个不一样的村子,到底有什么秘密。
柳家湾距离京城不远,只有五十里。苏明远一行人在午后抵达。
远远看去,这个村子确实和其他村子不太一样——房屋整齐,道路宽阔,田地肥沃。村口还立着一块石碑,上面写着文明村庄四个大字。
这个村子看起来不错,书吏说。
苏明远点点头,但心中却有些疑虑。在周围一片贫困的环境中,这个村子为何如此富足?
他们进了村,遇到一个正在扫地的老人。
老人家,苏明远下马行礼,请问你们村的里正在哪里?
里正啊,老人抬头看他,在村东头的祠堂。您找他有事?
在下是朝廷派来巡视的,想了解一下你们村青苗法的执行情况。
哦,青苗法啊,老人笑了,那您算是来对地方了。我们村的青苗法,可是全县的模范呢。
模范?
对啊,老人骄傲地说,我们村长柳大人说了,要让青苗法真正惠及百姓。所以我们这里,从来不强制摊派,利息也只收二分,种子、农具都是按市价卖。
苏明远心中一动:你们村长姓柳?
对,叫柳永年,是个好官,老人说,以前在朝里当过官,后来告老还乡,回到村里。县里知道他有才干,就请他当了我们村的里正。
那你们借了青苗钱吗?
借了,老人说,我家借了五贯,买了些种子和肥料。秋收的时候,连本带利还了六贯。不多,也还得起。
没有人还不起吗?
有啊,老人说,去年有两户人家遇到天灾,收成不好,还不起钱。柳大人就让他们缓一年再还,不收罚息。
苏明远越听越感兴趣。这个柳永年,似乎真的把青苗法执行得很好。
他找到了村东头的祠堂。祠堂里,一个六十来岁的老者正在教几个孩子读书。
柳大人?苏明远上前行礼。
老者抬头,打量着他:你是……
在下苏明远,是朝廷派来巡视的官员。听闻贵村青苗法执行得好,特来请教。
哦,原来是朝廷的大人,柳永年笑道,快请坐。孩子们,你们先回去吧,明天再来。
孩子们散去后,两人在祠堂里坐下。
柳大人,苏明远开门见山,在下走访了十几个村子,都是因为青苗法而民怨沸腾。唯独贵村,似乎执行得很好。不知有何秘诀?
柳永年沉吟片刻,缓缓说道:秘诀谈不上,不过是按朝廷的原意执行罢了。
如何按原意执行?
首先,自愿借贷,柳永年说,青苗法的初衷,是帮助那些青黄不接时缺钱的百姓。所以老夫从不强制摊派。想借的就借,不想借的就不借。
那完不成上面的指标怎么办?
完不成就完不成,柳永年淡然道,老夫和县令说过,宁可完不成指标,也不能强迫百姓。县令起初不同意,老夫就威胁说辞职不干。县令拗不过老夫,只好同意了。
苏明远暗暗佩服。这个柳永年,有骨气,也有原则。
其次,利息只收二分,柳永年继续说,朝廷规定是二分,老夫就只收二分,一文不多。有人说可以多收点,说是手续费管理费之类的,老夫一概不收。
那种子、农具呢?
都是按市价,柳永年说,老夫亲自去市场询价,然后按市价卖给借钱的百姓。不赚他们的钱。
可是这样一来,村里没有收入啊。
村里不需要靠这个有收入,柳永年说,青苗法是惠民的,不是敛财的。老夫当了几十年官,见过太多假借善政之名行敛财之实的事。老夫不愿意同流合污。
苏明远肃然起敬。这才是真正的清官,真正的为民父母。
那若是有人还不起钱呢?
就延期,柳永年说,老夫和他们商量,看是天灾还是人祸。若是天灾,就免息延期一年;若是人懒不愿劳作,老夫就上门劝导,帮他想办法。
从不抵债?
从不,柳永年坚定地说,土地是百姓的命根子。没了地,他们就真的活不下去了。所以无论如何,老夫都不会让他们失地。
苏明远沉默了。
他终于明白了,青苗法本身没有问题,问题出在执行的人。
柳永年这样的官员,能把青苗法执行得很好;但像那些贪官污吏,就会把青苗法变成敛财的工具。
问题是,全国有多少个柳永年?又有多少个贪官污吏?
柳大人,他问,您觉得青苗法该继续推行吗?
柳永年沉思良久,缓缓说道:老夫以为,青苗法的初衷是好的,应该继续推行。但有几个前提——
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