楚昭站在钟楼前的广场上，双月悬空。紫雾笼罩着街道，像一层洗不掉的污迹。空气黏腻，吸入后喉咙发干。
东区传来打砸声。
几名守卫从街角冲出，满脸是血，身后追着一群百姓。那些人双眼泛红，手中握着木棍、石块，甚至菜刀。他们嘶吼着，声音不像说话，倒像是被什么堵住了喉咙。
楚昭抬手按在机甲肩部，启动净化模式。
机甲表面泛起淡金色光晕，肩甲裂开一道缝隙，喷出细密的雾状液体。这雾中混着萧沉月留下的剑意，能中和血雾的侵蚀。雾气随风扩散，触及那些双眼发红之人，他们的动作渐渐迟缓，眼神也慢慢清明。
一个中年男人跪在地上咳嗽，泪水直流。他低头看着自己的双手，颤抖道：“我刚才……是不是伤了人？”
楚昭没有回答。他知道有些人确实被影响，但也有人并非如此。
就在这时，那刚恢复的男人忽然咧嘴一笑。他伸手抓住脸颊，猛地一撕——皮肉裂开，露出底下流动的符文光影。那不是人脸，而是幻术伪装的壳。
“又是你主子的老把戏。”楚昭收回目光，语气平静，“派些假人来演戏，想让我看起来像个治不了病的骗子？”
话音落下，钟楼顶端响起掌声。
独孤绝立于钟楼之上，白衣飘动。他未用扩音器，声音却清晰传入每个人耳中：“你们看看！这就是灵能机甲带来的‘福祉’！先是天雷炸田，再是血雾杀人，如今连脸都能随意更换！楚昭说这是进步，可我们所见，全是灾祸！”
人群骚动。
有人后退，有人仰头望向钟楼，脸上写满疑惑。那些刚刚清醒的人也开始怀疑：方才的失控，真是因为血雾吗？还是这一切本就是楚昭计划的一部分？
楚昭听见了这些低语。
他知道，一旦真假掺杂，真相便无人在意。
他抬起右手，墨玉扳指微微发烫。机甲臂铠缓缓收拢，金属咬合之声清脆作响。他没有看向钟楼，而是扫视四周人群。
“你们觉得我是灾源？”他说，“那就睁眼看清楚。”
他指向那个被揭穿的幻术傀儡。那具身体正逐渐融化，化作黑水渗入地面。“他是冲我来的，却装成受害者。是谁希望你们恨我？是那个躲在高处说话的人，还是站在这里任你们攻击的我？”
无人回应。
但他并不需要回应。
因为他看见，在人群最后方，一道人影悄然移动。那人穿着普通布衣，袖口却藏着一抹暗金纹路——那是贪狼卫旧部独有的标记。
楚昭不动声色。
那人缓缓靠近，右手藏于背后，掌心紧握一柄短刃。刀身漆黑，边缘泛蓝，显然淬过剧毒。
就在他抬手的瞬间，一道银光划破雾气。
那人身体猛然一僵，短刃坠地。肩胛被剑气贯穿，整个人钉在墙上。他挣扎片刻，终究无法挣脱，只能喘息着垂下头。
萧沉月落在墙头，银发未乱，指尖尚有剑气余波流转。她看了一眼被钉住的刺客，又望向下方人群。
“真正的刺客不会喊口号。”她说，“他们会等你们最松懈的时候动手。”
下方顿时交头接耳。
方才跟着呐喊的几人低下了头。有人欲转身离开，脚步迟疑。也有人盯着楚昭，眼神复杂。
楚昭走上前，来到那被钉于墙上的刺客面前。他仰头凝视对方面容，认出了眉骨下方那道旧疤。
“你是边关第三营的副官。”他说，“三年前战败，全营覆没。我以为你死了。”
那人嘴角抽动，沉默不语。
“你没死。”楚昭继续道，“但你的家人死了。田地被收，房屋被烧，妹妹被人卖去矿场。你说朝廷给了抚恤金，可钱根本没到你手上。后来你发现，那份名单的签章，来自独孤家的私库账册。”
他顿了顿。
人群安静下来。
那人终于开口，声音沙哑：“你说这些干什么？我又不是为了钱。”
“那你为了什么？”
“为了公道。”他咬牙，“可我没有证据，没人听我说话。直到有人告诉我，只要杀了你，就能让所有人听见。”
“谁告诉你的？”
他闭上嘴。
楚昭不再追问。他转过身，面对剩下的人群。多数人已恢复理智，仍有不少人神情恍惚，仿佛尚未从混乱中走出。
他知道，这一轮攻势过去了，但火种仍在。
钟楼上，独孤绝依旧伫立。掌声已歇，双手交叠身前，脸上挂着温和笑意，仿佛方才煽动暴乱的人并非他。
“楚公子。”他开口，“你总说自己为民而来。可你看，这些人因你受伤，因你流血，因你险些丧命。你真的带来了希望吗？还是只是把旧的苦难，换了个名字重新开始？”
楚昭望着他。
无怒意，也无冷笑。他就那样站着，机甲表面的金光尚未完全褪去。
“你说得对。”他说，“我不是救世主。我不能保证每个人吃饱穿暖，也不能让死者复生。但我可以做到一点——我不撒谎。”
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