岔路口的黑暗像一块浸透了墨汁的绒布，吞噬着怀表散发的金色微光。林默站在路口边缘，能清晰地听到里面传来“咔哒咔哒”的声响，节奏均匀得像是某种精密仪器在运转，与记忆中齿轮牢笼的声音完美重合。
“进去吗？”银发少女的声音带着不易察觉的颤抖，怀表在她掌心烫得吓人，金色火焰扭曲成一张痛苦的脸，显然在预警危险。
林默的目光扫过少女手腕上淡去的黑色纹路——刚才用封印晶核暂时压制了核心碎片，也让净世火种的反噬减弱了些，但她的脸色依旧苍白，嘴唇泛着青紫色，显然还没从能量透支中恢复。
“你在这里等我。”林默将青铜齿轮项链解下来，塞进少女手里，“如果我十分钟没出来，就拿着这个去泉眼找王教授，他会知道怎么处理。”
少女却攥紧项链，纯黑的瞳孔里闪过一丝执拗：“一起去。怀表说，里面有能救苏清的东西。”
林默皱眉。他不喜欢这种被“指引”的感觉，尤其是怀表的反应太过诡异，既像预警又像催促，仿佛有只无形的手在推着他们往前走。但他没有时间犹豫，墨的警告还在耳边回响，时序之眼随时可能出现。
“跟紧我，别碰任何东西。”林默握紧高频震荡匕首，率先走进岔路。
通道比想象中更窄，仅容一人通过，两侧的岩壁上布满了细密的齿轮纹路，用手触摸能感觉到轻微的震动，像是整面墙都在随着某个核心装置运转。走了大约五十米，前方突然开阔起来，出现一个圆形的控制室。
控制室中央悬浮着一个半透明的全息投影，上面显示着复杂的星图，无数光点沿着既定的轨迹移动，标注着“世界线A”“世界线B”“废弃线C”等字样。投影下方是一排操作台，屏幕上跳动着绿色的数据流，正是苏清被囚禁的齿轮牢笼的设计图。
“这是……时序之眼的观测站？”林默的心脏骤然紧缩。他认出操作台上的标志——一个由三个齿轮组成的圆环，与墨机械义眼里的图案一模一样。
少女的怀表突然剧烈跳动，金色火焰指向操作台角落的一个金属盒。盒子上了锁，锁孔的形状与苏清的青铜齿轮项链完全吻合。林默尝试着将少女手里的项链插进去，“咔哒”一声，锁开了。
盒子里放着一卷银色的金属带，展开后发现是一段记录影像。林默按下播放键，全息投影突然切换，出现了苏清的身影——她穿着白色的实验服，坐在齿轮牢笼里，面前放着一个同样的金属盒。
“如果看到这段影像，说明你已经找到了观测站。”苏清的声音带着疲惫，却异常坚定，“盒子里的‘时空坐标器’能定位齿轮牢笼的位置，但启动它需要净世火种的能量。我知道这对你不公平，但……”
影像突然卡顿，苏清的脸扭曲成雪花状，取而代之的是一个穿着黑色西装的男人，面容模糊，只能看到他胸前的时序之眼徽章。“双重源初者，净世火种容器，欢迎来到第73号观测站。”男人的声音像经过处理，带着电子的冰冷，“你们的每一步选择都在我们的计算中，包括此刻打开盒子的动作。”
林默猛地关掉影像，后背渗出冷汗。原来从踏入岔路开始，他们就在时序之眼的监视下！所谓的“救苏清的东西”，根本就是个诱饵！
“快走！”林默拉着少女转身就跑。
就在这时，控制室的灯光突然变红，刺耳的警报声响起。全息投影上的星图开始崩塌，无数光点变成黑色，屏幕上弹出一行猩红的字：【检测到非法入侵，启动清除程序】
地面开始震动，齿轮纹路发出刺眼的红光，整个控制室像个正在收缩的铁盒，墙壁不断向内挤压。林默拉着少女冲到岔路口，却发现入口已经被一道能量屏障封死，屏障上流动着时序之眼的标志。
“打不开！”林默用高频震荡匕首砍向屏障，只留下一道浅浅的白痕，匕首反而被震得脱手飞出。
少女突然开口：“我试试。”她举起怀表，纯黑的瞳孔中金色火焰暴涨，净世火种的能量顺着她的指尖涌向屏障。
“滋滋——”
能量碰撞产生大量的白烟，屏障出现了一道裂缝。但少女的脸色瞬间变得惨白，嘴角溢出鲜血，手腕上的黑色纹路以肉眼可见的速度蔓延，很快爬上了脖颈。
“别用了！”林默想阻止她，却被一股无形的力量推开。
“必须打开……”少女的声音带着哭腔，身体却挺得笔直，“苏清说过，这是唯一的机会……”
她的银发开始褪色，从银白变成灰败，纯黑的瞳孔里金色火焰与黑色纹路疯狂交织，像是两个正在厮杀的世界。怀表“啪”地一声裂开，里面的金色火焰全部涌入屏障，裂缝瞬间扩大到能容一人通过。
“走！”少女用尽最后力气将林默推过裂缝，自己却被收缩的墙壁困住，半个身子已经被齿轮纹路吞噬，“告诉苏清，妈妈的火种……没有选错人……”
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