紫宸殿前的广场上，素白的帷幔在暮春的风里微微摆动，尚未撤尽的灵幡与今日新悬的仪仗旗帜形成一种无声的交替。空气里弥漫着香烛、灰尘与一种紧绷的肃杀混合的气息。没有钟鼓礼乐，没有万国来朝的喧哗，这场新帝的登基典礼，在秦王李铁崖的授意下，以一种近乎刻板的“简朴”和“肃穆”进行，处处透着强权之下不容置疑的规矩。
年仅九岁的太子李柷，身穿明显不合身的玄色冕服，头戴沉重的冕旒，小脸苍白，被母亲何太后（新尊皇太后）牵着手，木然地被引导着完成一项项冗长而陌生的礼仪。他的目光时常不由自主地飘向御阶侧前方，那个仅着一身紫色蟒袍、按剑而立的身影——太尉、尚书令、都督中外诸军事、秦王李铁崖。孩童的本能让他对那双目中的平静威压感到恐惧，每当那目光无意间扫过，他便忍不住瑟缩一下。
文武百官肃立阶下，同样屏息垂目。他们中许多人，今早才被解除府邸外围若有若无的“保护”，得以来到这皇城。沿途所见，是比往日多了数倍、甲胄鲜明、面容冷硬的秦王亲卫军士卒。皇城之内，更是五步一岗，十步一哨，那些兵卒的眼神，不像是在护卫一场典礼，更像是在进行一场无声的威慑和镇压。宰相崔昭纬站在文官班首，主持着仪式，声音干涩，祝文的内容华丽而空洞，细听之下，几乎全是褒扬摄政秦王“扶保社稷”、“功高盖世”的词句。真正的核心，只有最后几句——“太子柷，仁孝聪颖，宜即皇帝位”，以及“特命秦王铁崖，总摄军国政事，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，百官奏事皆咨决焉”。
当小皇帝用稚嫩颤抖的声音说出“众卿平身”时，回应他的，是山呼海啸般的“万岁”，但许多敏锐的耳朵都能听出，这呼声在“万岁”之后，有一个极其短暂、却又心照不宣的停顿，然后才是“……摄政王殿下，千岁！”权力的真正归属，在这朝贺声中已昭然若揭。
秦王李铁崖只是微微颔首，算是接受了这朝贺。他没有跪拜，甚至没有躬身，只是向前一步，目光扫过全场，声音平淡却压过了一切杂音：“先帝遗命，陛下幼冲，以国事相托。本王德薄，唯鞠躬尽瘁而已。内外诸司，各安其位，勤勉王事。若有怠惰，或心怀异志者，军法无情，勿谓言之不预。”
没有多余的废话，直截了当的警告。寒意随着他平静的语调，渗透进每个人的骨髓。典礼在一种近乎凝滞的沉重气氛中草草结束，小皇帝和何太后几乎是被半搀半扶地送回了后宫。真正的交锋，在麟德殿的“赐宴”上，才刚刚开始。
麟德殿
宴席的规格同样被刻意压低，菜肴简单，酒水也只是寻常官酿。但殿中的气氛，远比食物本身复杂百倍。来自各方藩镇、周边势力的“观礼”使者齐聚于此，他们带来的不仅仅是表面上的贺仪，更是对关中这个新崛起的、以武力掌控了天子、实际统治着关中、河陇、河洛大片核心区域的强大军阀集团的试探与观望。
秦王李铁崖并未居主位，而是在御座左下方设席，但所有人都知道，他才是今日唯一的主角。小皇帝并未出席宴会。
冯渊代为主持，先说了些冠冕堂皇的场面话。各方使者依次上前，向摄政王敬酒，言辞恭谨，姿态各异。
义武使者姿态最低，贺表上几乎将李铁崖比作伊尹、霍光再生，言语间充满了对“王师”的敬畏和对“朝廷”的恭顺，显然急于寻找新的稳固靠山。
河北藩镇的使者大抵类似，言辞恳切，表达了愿听“朝廷”号令的意愿，实则是在观察风向，寻求自保。
淮南杨行密的使者则矜持许多。杨行密坐拥江淮富庶，形同独立，其使者贺词合乎礼节，但谈及具体，则多言“保境安民”、“通商惠工”，对“共扶唐室”这类话题则巧妙回避，保持着不冷不热的距离。
西川王建的使者最为圆滑，满口“蜀地僻远”、“仰慕王化”，将“唯望朝廷垂怜，许西川安宁”的诉求，包裹在层出不穷的恭维话里。
这些反应，皆在李铁崖预料之中。直到河东节度使、晋王李存勖的使者郭崇韬起身。
郭崇韬年约三旬，面容清癯，举止从容，即便在这杀气隐隐的麟德殿中，也自有一股不卑不亢的气度。他先朝御座空位方向遥遥一礼，然后转向李铁崖，朗声道：“外臣郭崇韬，奉我王晋王之命，恭贺大唐新君继位，亦祝贺秦王殿下，总揽朝纲，都督中外。”
他顿了顿，目光平静地与李铁崖对视：“我王有言，昔年先王（李克用）与朱温等逆贼周旋，尝盼朝中有忠义柱石，澄清寰宇。今见殿下戡定关陇，扶保幼主，心甚慰之。愿与殿下，各守疆界，永为睦邻，使百姓免受兵戈之苦，则天下幸甚。”
话说得客气，意思却明白：承认你李铁崖在关中的强势，也承认你“扶保幼主”的既成事实，但“各守疆界，永为睦邻”，潜台词是河东与你地位平等，互不统属，你也不要把手伸过太行山来。至于“使百姓免受兵戈之苦”，更是隐含警告——别想打我河东的主意。
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