联军在北地要塞“残阳关”外五十里处扎下硬寨，这里是旧王朝北方防线崩溃后，少数几处尚未被魔潮完全吞噬的支撑点之一。关墙破败，守军早已十不存一，但地势险要，易守难攻。夏明朗抵达后，立刻以关隘为核心，依托山势，构筑起一道以阵法为骨架的弧形防线。
空气中弥漫的腐朽气息几乎凝成实质，吸入口鼻带着一股铁锈与腐烂混合的怪味。即便是正午时分，阳光也难以穿透那层自北方蔓延而来的暗红色天幕，天地间一片昏沉。士兵们紧握着武器，紧张地望向防线之外那片死寂的、笼罩在薄薄黑雾中的平原，那里曾经是肥沃的农田，如今只剩下龟裂的焦土和零星扭曲的枯树。
夏明朗将联军中最为精锐、也最熟悉魔物特性的西疆“风字营”部署在了防线最前沿的几个突出部，他们身后是由朝廷边军残部和宗门修士组成的支援梯队。大量的“破邪箭”和简易“净光阵盘”被分发到一线部队手中。
“记住！寻常刀剑难伤根本，瞄准关节、头颅！破邪箭有限，节省使用！阵盘白光可暂时阻遏魔气，但无法持久！相互掩护，不得冒进！”赵铁山骑着战马，在阵前来回奔驰，用粗哑的嗓子反复强调着作战要点，他的声音在压抑的空气中传出很远。
所有人的神经都紧绷到了极点。
第三日，黎明前最黑暗的时刻。
呜——！
一声凄厉的、绝非任何已知生物能发出的嚎叫，陡然从远方黑雾深处传来，瞬间撕裂了死寂。紧接着，是第二声，第三声……汇成一片令人毛骨悚然的狂潮。
“敌袭！准备接战！”哨塔上的士兵声嘶力竭地敲响了警钟。
几乎在钟声响起的同时，前方那片浓郁的黑雾如同沸腾般剧烈翻滚起来。下一刻，无数扭曲的身影从中涌出，如同决堤的黑色洪水，向着联军防线勐扑过来！
魔物！
它们终于露出了狰狞的面目！
冲在最前面的，是一种形如膨胀阴影的怪物，没有固定的形态，仿佛由粘稠的黑色液体构成，在地面上快速滑行，所过之处留下腐蚀性的粘液，发出“滋滋”的声响。它们没有五官，只有两点猩红的光芒在头部位置闪烁，充满了纯粹的恶意与饥饿感。
紧随其后的，是形态更加诡异的魔物。有的像是将各种生物残肢胡乱拼接而成的尸骸，关节反转，匍匐爬行，速度奇快；有的则如同巨大的、多节的蠕虫，布满吸盘的口器中滴落着恶臭的涎液；还有的悬浮在半空，如同扭曲的幽灵，发出干扰心神的尖啸……
它们种类繁多，形态各异，但共同点是眼眸（或类似器官）赤红，周身缠绕着令人作呕的黑色魔气，并且完全无视地形，如同潮水般涌来，悍不畏死！
“放箭！”
随着军官声嘶力竭的命令，密集的箭雨带着凄厉的破空声射向魔潮。然而，效果甚微！普通的箭失射入那些阴影魔物体内，如同泥牛入海，只能让它们的形体微微荡漾，速度稍减。而那些拼接尸骸般的魔物，即便被射成刺猬，依旧拖着残破的身躯疯狂前冲！
唯有夹杂在箭雨中的、箭头闪烁着微光的“破邪箭”能起到作用。箭矢射中魔物，会爆开一团柔和的白色光芒，被光芒笼罩的魔物会发出痛苦的嘶嚎，身体如同冰雪遇阳般消融一部分，行动明显受阻。但破邪箭数量有限，面对无边无际的魔潮，显得杯水车薪！
“稳住！阵盘准备！”前沿的西疆军官怒吼着。
魔潮的前锋狠狠撞上了联军防线！最残酷的白刃战瞬间爆发！
朝廷边军士兵怒吼着挥刀砍向扑来的阴影魔物，战刀划过，却如同砍中坚韧的橡胶，难以造成致命伤，反而被魔物趁机缠上，黑色的粘液迅速腐蚀盔甲，侵入身体，士兵发出凄厉的惨叫，很快便倒地抽搐，皮肤泛起灰黑色。
宗门修士们掐动法诀，火球、风刃、冰锥呼啸而出，轰击在魔物群中。低阶法术效果不佳，只能堪堪击退。唯有几位修为较高的修士，施展出蕴含纯阳正气的雷法或是佛门金光，才能有效净化一片区域的魔物，但消耗巨大，无法持久。
防线瞬间承受了巨大的压力，多处出现动摇。惨叫声、兵刃碰撞声、魔物的嘶嚎与修士的叱吒声混杂在一起，构成一幅地狱般的景象。
就在前沿阵地即将被魔潮淹没的危急关头，位于防线后方高地上的夏明朗，勐地将手中一面刻画着繁复阵纹的令旗插入地面！
“净光阵，起！”
嗡——！
以残阳关为核心，预先埋设好的数百个阵眼同时亮起柔和的白色光芒！光芒迅速连接，形成一张覆盖了小半个战场的光网！光芒所及之处，浓郁的魔气如同被灼烧般发出“嗤嗤”声响，变得稀薄，那些冲入光网范围内的低阶魔物，动作瞬间变得迟缓，身体表面冒出黑烟，发出痛苦的哀嚎！
虽然无法直接杀死这些魔物，但净光阵极大地削弱了它们的实力，为前线苦苦支撑的联军将士赢得了喘息之机！
“杀！趁现在！”赵铁山浑身浴血，抓住机会，率领“风字营”精锐发起反冲锋，凭借破邪武器和阵法的掩护，终于将第一波魔潮的攻势勉强击退。
战场上暂时恢复了短暂的平静，只留下满地的狼藉和双方（如果魔物也算一方的话）的尸体。联军士兵们拄着兵器，大口喘息，脸上充满了劫后余生的庆幸，以及更深沉的恐惧。
初战，惨烈。魔物的诡异、强悍与数量，给所有参战者留下了难以磨灭的恐怖印象。若非夏明朗提前布下的净光阵，这道防线恐怕在第一波冲击下就已崩溃。
所有人都不由自主地将目光投向中军方向，那个青袍身影所在的位置。此刻，他们更加深刻地认识到，这位被推举出来的联军统帅，或许真的是他们能在魔潮中活下去的唯一依靠。然而，望着远方那似乎无穷无尽、再次开始凝聚的黑色潮水，一股巨大的无力感，依旧沉甸甸地压在每个人的心头。这，仅仅只是开始。
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