公鸡打鸣前的夜色还浓得像化不开的墨，先遣军的营地却已有轻骑出击。斥候裹紧披风，马蹄裹着麻布，在驰道上踏出几乎听不见的轻响。他们是赫尔曼从先遣军里挑出的尖兵，为大军探路，作风也相当谨慎。
距离难民营最近的有三骑--左眼带疤的是队长科林，经验老道；另外两个是孪生兄弟，擅长在密林里辨踪。
三人出城后不久便离开驰道，钻进侧方的密林。树叶的阴影遮住了他们的身影，只有偶尔惊起的夜鸟，能证明这片林子藏着活物。赫尔曼的算盘打得精：主力天亮出发，斥候提前三四个小时探路，既能避开夜间伏击的风险，又能在大军抵达前摸清前方虚实。他从不打无准备的仗，哪怕是烧杀抢掠，也要抢得比别人快一步。
9点刚过，太阳斜挂在头上，科林的马蹄突然停顿。小溪对岸的空营像块被人遗忘的补丁，石墙在晨光里泛着灰意，晾衣绳上的蓝布裙还在随风飘荡，地上散落着木桶、柴禾，像是谁刚离开不久。
“不对劲。”科林抬手示意停下，他眯眼打量着营门，只见大门虚掩，里面悄无声息，像是故意留的口子。
孪生兄弟里的哥哥已经按捺不住，搭弓上箭：“管他娘的，进去看看就知道。”
就在这时，一道陌生的男声突然从空营深处炸响，像惊雷滚过水面：“此地为异国使馆，等同于异邦国土。尔等未经允许不得擅自闯入，否则将视为对我国宣战！”
声音不高，却带着一种金属般的冷硬，在溪谷里撞出回声。科林三人同时拔刀，警惕地环顾四周--空营里空荡荡的，连只鸟雀都没有，这声音仿佛是从石头里钻出来的。
“闯了又怎样？还敢杀我不成？”弟弟啐了一口，用刀鞘指着空营，“帝国的铁蹄踏平过十七个王国，还差这么个无名小卒？”
科林盯着那扇虚掩的营门，突然笑了：“管他什么使馆，搜！要是藏了人，正好让他们见识见识帝国的军威。”
三骑撞开营门，马蹄掀翻木盆、踏过衣裳，把营地掀了底朝天，也没发现半个人影。
“快看，这里有新鲜的脚印！”弟弟在湿润的坑洼中，发现了一丝踪迹。
科林摸了摸软硬，又搓了搓脚底带起的泥土，说“这土像是刚踩不久，跑不了多远，追！”
当他们循着足迹冲上丘顶时，太阳射出的光越发刺眼，晃得连眼睛都睁不开。就在这时，科林的马突然人立而起，前蹄在半空疯狂蹬踏。前方已经无路可走，白色的城廓直插云霄，曲折的城墙像獠牙般狰狞，墙头上站着个金发女人，长弓已经拉成满月。
“有埋伏……”哥哥的声音发颤，他终于明白空营的用意——那不是逃亡，是诱饵。
“跑！”科林连滚带爬地上马，缰绳都没抓稳就调转马头，“报信！快回去报信！”
弓弦震颤的脆响破风而来。
第一箭穿透了哥哥的脖颈，箭尾的雁羽没入半寸，那是最普通的大雁羽毛，耐磨还便宜；第二箭射中弟弟的马腿，人马一起滚下陡坡，发出骨头断裂的闷响。
科林伏在马背上疯跑，背后的风带着箭簇的寒意。他不敢回头，祈祷着自己能逃过一劫。过了许久都没有箭射来，科林往后一瞄，只见女人早已收起长弓，心中却不知她为何要这样做。如今的科林心中只有一个念头，那就是赶紧把此地的要塞报告给赫尔曼将军。
城墙上的波赛丝收起长弓，目送科林远去。她不是没有箭矢，也不是超出射程，而是波赛丝故意放他走的，如若一个活口不留，先遣军怕不是要直奔伊塔黎卡而去。
「贵族大小姐是故意放走侦察兵的。」陈砚坐在指挥中心，看着滞空飞艇发来的实时影像，对阿耳戈的话早已心中有数：“她故意放走斥候，就是为了把敌人主力引来，可自己却还留在这里，我该夸她有胆识吗？”
「你动心了？」阿耳戈的电子音难得带了点调侃的意味，陈砚只是摇了摇头“这种女人会把感情与责任区分个明明白白、清清楚楚，我可不敢要。”
「大骗子。」阿耳戈知道陈砚是在口是心非，他害怕自己会有一天从这个世界上消失，那么深爱陈砚的女人又该怎么办呢？
陈砚被阿耳戈戳穿谎言也不回应，“你说是就是吧”，他就这么干脆摆烂。
逃回先遣军的科林跪在赫尔曼面前，狼狈的样子和之前的意气风发判若两人。
“将军……丘顶有座白墙要塞！墙高得吓人，还有个金发女人，一箭就射死了汉斯……”他语无伦次，唯独没提那些“黑黢黢的孔洞”。在他看来，那或许只是普通的箭窗，不值得特意说。
“要塞？”赫尔曼皱起眉，一脚踩在科林的背上，“什么样的要塞？有多少兵力？防御如何？”
“没……没看到兵力，就一个女人……”科林的脸贴在泥里，声音含糊，“墙是白色的，拐来拐去的，看着……看着挺结实。”
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