夜幕把奥林匹斯丘的血腥气压得沉甸甸的，夜空乌云密布，暗淡无光，中军帐里的烛火被风卷得乱颤，将帐内众人的影子投在帐篷布上，像一群扭曲的树桩。
科尼利厄斯·范·德拉克侯爵刚落座，瑟伦伯爵的算盘声就先响了起来--指尖在桌面点出急促的“笃笃”声，丝绒马甲上的翡翠别针随着动作晃得刺眼：“侯爵大人，我麾下的佣兵折了三成！虽说多是亚人，但现在仗已经没法打下去了，我要退兵。”他顿了顿，目光扫过帐内，“更别说不少亚人族的首领战死，我也没法儿跟他们的族人交代。”
“瑟伦兄说的是！”伊莱亚斯伯爵猛地拍桌，圆脸上的肉都在颤，“我那领内猎头兔族多，现在折损过半，要如何向她们的族人解释？”他攥着自己的领地名册，脸色苍白，“她们凶狠野蛮，现在不知要赔多少钱才肯罢休！”
帐内瞬间炸了锅。领主们七嘴八舌地附和，有的抱怨异族不听指挥，有的念叨自家兵卒的伤亡，唯独没人提“守住堡垒”或是“反击帝国”--那些战死的异族佣兵在他们嘴里，不过是“算错的成本”；而自家领地里的粮食、兵丁，才是不能亏的“家底”。
索恩伯爵猛地站起身，铠甲的碰撞声压过了嘈杂：“诸位！现在不是算损失的时候！帝国军虽退，可威胁仍在，众将要是退了，这仗岂不是白打了？”
“白打？”卡戎伯爵嗤笑一声，黑铁护腕在烛火下泛着冷光，“索恩大人倒是说得轻巧！这战场上死的是谁人的部下？是你们，还是我们？”
“区区几个亚人佣兵，算什么损失！”索恩的脸涨得通红，“再说，打仗哪有不死人的，不付出一点代价就想拿好处？哪有那么容易的事情！”
“这不是几十人，也不是几百人！”卡戎一拍桌子，酒杯晃出酒液，“折的是几千人，说到底募兵花的不是你的钱！你可劲糟践，我玩不起！要守你们守，我明天一早就带部回领地！”
这话像颗火星掉进了火药桶。瑟伦伯爵跟着起身：“卡戎兄说得对，我也耗不起，这仗我不打了。”伊索尔德搓着手应和：“我，我也撤。”
领主们接二连三表态，帐内的空气越来越僵。德拉克侯爵坐在主位上，指尖反复摩挲着剑柄，却始终没开口--他知道，这群领主本就是为了利益而来，如今看不到好处还赔了本，再留也留不住。
“军议散了吧。”最终，他沉沉开口，声音里带着疲惫，“想走的，今夜就撤，记住，动静小点，别惊动帝国军。”
领主们如蒙大赦，纷纷拱手告退，帐内很快只剩下王国军的将领和骑士团成员。索恩伯爵重新开口：“传令下去，留下空营，全军尽速后撤至伊塔黎卡。”
伊芙琳攥着剑柄，指节泛白，胸口剧烈起伏：“侯爵大人！就这么撤了？我们好不容易拿下堡垒，里面的铁虫、那些从未见过的器械……就这么留给帝国？”
德拉克抬眼看向她，眼神里满是无奈：“伊芙琳，你以为我想撤？”他指向地图上“伊塔黎卡”与“奥林匹斯丘”之间的线路，“帝国军都不用围城，只要切断我们的补给线，这仗还需要打吗？”他顿了顿，声音压得更低，“我要为八万将士的性命负责，而不是你的铁虫。”
伊芙琳张了张嘴，却没说出话来。她想起堡垒里那些泛着冷光的机械，想起红蔷薇骑士团为了拿下这里流的血，可“胜败”两个字，像块巨石压得她喘不过气。
“服从命令。”德拉克的语气不容置疑，“近卫骑士团断后，红蔷薇开路，全军趁夜撤退，只带伤员和必要的武器，其余的……都留下。”
夜色渐深，王国军和领主联军的营地里灯火通明，帐篷一顶没多、一顶没少。可走近细看，里面却没有活人的影子，站岗的士兵全都换成了穿着衣服的稻草人，顶着平原上萧瑟的秋风，左右摇摆。红蔷薇的队列走在最前头，回望着那座空荡荡的堡垒，银甲上的蔷薇纹黯淡无光--她们的荣誉、她们的勇猛、她们一切珍视的宝物全都丢在那里，以至于每个人的内心都空落落的。
天快亮时，帝国军的前哨摸到了王国军的营地，却发现惊人的事实。
“将军！没人！”斥候连滚带爬地冲进杜兰的帐篷，声音里满是难以置信，“营地里空无一人，只有……只有空帐篷和锅灶！”
杜兰猛地起身，“他们撤了？”赫尔姆挠着头，满脸困惑，“昨天还打得那么凶，怎么说走就走了？”
杜兰没说话，只是策马往堡垒去。他必须拿下这里--不仅是为了向塞莉娅证明“之前的战败是因为铁虫”，更是为了洗刷帝国军的耻辱。
堡垒的城门虚掩着，推开时发出“吱呀”的摩擦声。没有机关，没有陷阱，毫无保留地展现在不速之客的面前。
塞莉娅策马跟在杜兰身后走进堡垒，目光落在那些巨大的铁房子上--毫无声息的自动工厂，停止转动的风轮，折叠收起的太阳能发电板等等，这一切都从未见过。
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