锻炉圣山的黎明,来得比别处更慢。
巨大的山体遮住了东方的地平线,只有天穹最边缘的鱼肚白,从两道巨岩裂隙间渗进来,像融化的猪油,迟缓地浸染着山谷的轮廓。
卡拉斯站在龙舟旁,肩头落着薄薄一层寒露。
他其实一夜未眠。不是因为紧张,也不是恐惧。只是睡不着,便索性起来,把随身的装备又检查了三遍,把架设在龙舟舱内的武器架一一擦拭,把星脉龙骨鞭的每一节鳞片都摸过。
这些金属和皮革,在黑暗中触感冰凉,带着熟悉的反抗感——仿佛在说,它们已经准备好承受下一次撕裂和下一次愈合。
身后传来脚步声,很轻,但压得很实,是老穆拉丁。
“你一夜没睡。”矮人没带疑问。他穿着那身新铠甲——昨晚他坚持要穿着睡,说这是“磨合”——现在走起路来依然有金属摩擦声,但已经不像傍晚那么刺耳了。他走到卡拉斯身边,把一件厚实的东西递过来。
是一块用油纸包着的扁壶。
“矮人远行前,要喝一口。”老穆拉丁声音低闷,“不是送别酒,是‘记着回家’的酒。”
卡拉斯接过,揭开油纸,拔开木塞,一股辛辣混着蜂蜜和草药的气息冲上来。他仰头喝了一口。滚过喉咙时像吞下一团小火焰,但落到胃里立刻化成暖意,渗向四肢。
他没说话,把扁壶递回去。
老穆拉丁接过,自己也灌了一大口,咂咂嘴,望着渐渐泛亮的天际。“锻炉圣山这鬼地方,我来了才几个月,居然觉得比铁砧堡还像个家了。”
他用拇指摩挲着壶颈,“等这事了了,得回去一趟。老头子那把旧锤子还在老宅的锻坑旁扔着,都该生锈了。”
卡拉斯没有应声。他不知道铁砧堡在哪里,也不知道老穆拉丁说的“老头子”是谁。
但他听着,就好像听见了一座还存在的、可以回去的房子,和一把等着主人的旧锤。
那是一种他没怎么体会过的东西。
山谷另一端,矮人营地渐渐有了动静。巡夜的格隆队长带着他的小队回来,每个人的胡子上都结着霜。
营地中央,几口大锅开始冒热气,炊事矮人用长柄铲子搅动锅里的燕麦粥,油脂和盐的香味混在晨雾里散开。
莉莉安、墨纪奈、石友几乎是前后脚从宿营石屋里出来的。没有人说话,但都利落地往龙舟走。
莉莉安把那卷海图抱在腋下,墨纪奈腰侧的平衡符文石在晨光里泛着极淡的蓝光,石友手里攥着导航球,球体表面的裂痕处,已经长出了那层时光砂砾般的薄膜,此刻正随着他的脉搏一起一伏地发亮。
布伦特大师来得最晚。他拄着那根比人高的金属法杖,从熔炉厅的方向慢慢走来,身后跟着几个抬木箱的矮人学徒。
老矮人走得比平时慢,每一步都踏得实,像是在丈量什么。他在龙舟前站定,没看卡拉斯,先抬头把渡厄龙舟从头到尾打量了一遍。
“状态不错。”他评判道,“外壳涂层密度够了,内部能量流平顺,暗爪那小子对这具身体已经熟透了。”
龙舟前端,暗爪的龙裔虚影浮现,低垂着巨大的头颅,琥珀金色的竖瞳安静地注视着布伦特大师。他没有出声,只是微微颔首。
布伦特大师收回目光,转向卡拉斯。
“寻潮盘试过了吗?”
“试了。在龙舟内感应不到外部潮汐,没有反应。”卡拉斯答。
“那正常。出了大气层,进入深海虚空区域再试。”布伦特大师从袍子里摸出一个巴掌大的、用旧皮革包裹的东西,递给卡拉斯,“差点忘了。昨晚翻箱底翻出来的,冈特说你可能会需要。”
卡拉斯接过来,掀开皮革。里面是一块不规则的、深蓝色半透明的石头,表面没有任何雕琢痕迹,但内部仿佛凝固着无数细小的、流动的气泡,在光线下折射出幽微的波纹。
“深渊歌泪。渊海歌者时代的东西,可能是某种信物,也可能是某种能量存储介质。”
布伦特大师难得语气迟疑,“冈特也说不清具体用途。但既然要去找它们的遗产,带上同族的东西,总归多一分说得上话的可能。”
卡拉斯将深渊歌泪小心收起,贴身放好。“多谢大师。多谢冈特大人。”
“谢什么。早些找到那什么心,早些回来。”布伦特大师顿了顿,浑浊的老眼直视卡拉斯,“山里熔炉的火,不会熄。记着这火,走多远都认得回来的路。”
卡拉斯迎着他的目光,点头。
没有更多话了。
矮人学徒把木箱抬进龙舟货舱,格隆队长带着守卫们自动在龙舟外围成一道松散的半圆,没有人开口,只是静静站着。
第一缕真正的阳光,终于越过东方的巨岩裂隙,投进山谷。
那光是金红色的,和熔炉池里翻涌的岩浆一模一样。
卡拉斯转身,登上舷梯。舱门口,他顿了一步,回头望了一眼。
山谷,营火,背着光的矮人们,被晨雾模糊的山体轮廓,以及更远处,那两扇百尺青铜巨门上流转的、亿万年也不会熄灭的古老符文。
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