翌日，管事来到“静心苑”，言称堡主有请。
华哥儿早已准备妥当，默默背起他那朴拙的药箱。
那位不苟言笑的管事，目光在华哥儿肩头的药箱上短暂停留了一瞬，却未发一言，只是做了个“请”的手势。
姜善初与姜岷已在姜府后门处等候。
“华先生，休息得可好？家父之事，今日便有劳先生了。”
“应允之事，敢不尽心。”华哥儿拱手回应。
一行人从姜府后门悄然而出，穿过几条僻静的廊道，绕过香火缭绕、庄严肃穆的姜家祠堂，径直向着后山走去。
往后越走，环境愈发清幽、荒寂。
道路尽头，是一片倚山而建的家族祖陵。
巨石垒成的陵墓森然排列，古松苍柏掩映其间，气氛沉穆。
就在祖陵入口处，一座最为高大的石殿前，一个小小的身影正踮着脚，努力向殿内张望。
“阿冏！”姜善初眉头一皱，声音带着责备，“不是跟你说了，不要再来这里了吗？你爷爷病得很重，需要静养，没有办法见你。”
小阿冏闻声转过头，脸上写满了委屈，眼里水汽氤氲：“爹爹……可是我太想爷爷了……爷爷好久没有陪我玩了……”
阿冏的目光越过姜善初，落在了背着药箱的华哥儿身上，先是一愣，随即几步跑到华哥儿面前，仰着小脸，带着哭腔恳求道：“你……你是来给我爷爷看病的郎中吗？求求你了，一定要治好我爷爷！阿冏……阿冏把我所有的宝贝都给你！”
看着儿子这般模样，姜善初眼中闪过一丝难言的心疼，他上前轻轻拉住阿冏：“好了，莫要打扰先生。先生定会尽力。听话，先回去。”
阿冏这才一步三回头，眼眶红红地消失在来的路径上。
华哥儿默默看着这一幕，心中对老堡主的病情又添了几分揣测——究竟是何等重病，连亲孙儿都不得见？
“小儿无状，让先生见笑了。请随我来。”
进入石殿，光线骤然暗淡下来，空气中弥漫着淡淡的檀香味，还有一种……难以言喻的……仿佛大型野兽蛰伏时的沉浑气息。
在一处厚重的石室门口，两名守卫见族长亲至，连忙行礼。
“今日情况如何？”姜善初沉声问道。
其中一名守卫恭敬回禀：“回家主，老祖今日清晨用过餐食之后，情绪又不稳，发过一次狂，此刻情况还算稳定，可以进去。”
发狂？华哥儿心中微凛。
姜善初点了点头，转向华哥儿，神色是前所未有的郑重，还带着一丝悲凉：“华先生，请做好准备。一会无论见到什么，都请务必保持镇定，切莫惊慌，更不可惊扰了家父。”
华哥儿颔首，紧了紧肩上的药箱带子：“堡主放心，华某省得。”
沉重的石门被两名守卫缓缓推开，发出沉闷的“轧轧”声。
石室内的景象，瞬间撞入了华哥儿的眼帘，即便他心志坚定，早有准备，呼吸仍是不由自主地一窒！
只见石室中央，一张特制的、巨大无比的黑铁靠椅！
椅上坐着一人，或者说，一个近乎“人形”的存在。
他身形异常高大魁梧，几乎塞满了那张铁椅。满头白发披散，如同狂乱的狮鬃。
而这人的额头两侧，有一对约莫一指长的凸起、色泽暗沉、形似犄角！
口唇外翻，露出两颗尖锐的獠牙！
裸露在衣物外的手臂上，覆盖着一层细密而坚硬的的鳞片！
他的四肢，被儿臂粗细的乌黑铁链牢牢锁住，铁链另一端深深嵌入铁椅与后方石壁之中。
此刻他闭着眼，胸膛剧烈起伏，发出如同风箱般沉重的呼吸声。
这……便是姜家的老堡主？这分明是一尊半人半兽的古老存在！
姜善初与姜岷上前几步，在铁椅前三尺外停下，躬身行礼。
“父亲！”
“兄长！”
铁椅上的“老堡主”缓缓睁开双眼，那是一双暗金色的、充满了混乱与痛苦的眸子，目光扫过，只在华哥儿身上短暂停留了一瞬——
华哥儿却骤然感到一股寒意窜上脊背，那眼神中分明带着一种看待死物般的漠然。
最终，他的视线落在姜善初身上，声音嘶哑而沉重：“善初，我说过你不要再来了，你为何不听？我这副模样，你看得多了，只会动摇你修炼麒麟法身的意志！若无法显化法身，不能掌控麒麟真火，你拿什么守护我姜家子弟？”
姜善初声音微颤：“孩儿……实在不忍见父亲受苦，更不愿父亲余生皆困于此等模样。”
姜岷也低声道：“兄长莫怪，孩子也是一片孝心。”
姜善初直起身，侧过一步，将华哥儿让出，介绍道：“父亲，这位是华先生，医术超群，尤擅疑难杂症。孩儿相信他定能寻得医治之法，至少……能为父亲减轻些许苦痛！”
华哥儿强压下心头的震撼，上前一步，依足礼数地拱手：“晚辈华旉，见过老堡主。”
老堡主那双暗金色的眸子死死锁住华哥儿，鼻翼翕动，似在嗅闻什么。
然而下一瞬，他竟骤然暴怒，声音陡然变得重叠浑浊，仿佛掺入了某种古老的咒语：
“滚！都给我滚！我说过了——这不是病！这是我姜家血脉中深埋的诅咒，是姜家人逃不脱的宿命！无药可医，无人可解！”
华哥儿只觉一股骇人气势扑面压来。
他武功尽废，本就虚弱，此刻在这等威压之下，竟被逼得单膝跪地，几乎喘不过气。
他勉力抬手挡住眼前风压，从指缝间惊见老堡主已霍然起身，粗重的铁链被他挣得哗啦作响、虎虎生风——
而更令人心惊的是，他身后竟赫然拖着一条布满鳞片的尾巴！
眼见老堡主双目赤红，理智渐失，姜善初慌忙疾呼：
“父亲息怒！我们这就走！”
姜岷一把架住几乎被威压碾倒在地的华哥儿，半扶半拖地将他向后拉去。
华哥儿只觉气血翻涌，浑身骨头都像散了架，若非姜岷相助，他连站起都难。
姜善初亦是躬身疾步后退，目光却仍锁在父亲那狂乱的身影上，眼中痛楚与无奈交织。
三人仓皇退出石室，那两名守候在外的姜家子弟立刻猛力拉动机关，沉重的石门开始缓缓闭合。
“轰”的一声闷响，将内里的嘶吼与威压封存。
石室外，只剩下众人的喘息声回响。
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