从清河郡城往南,道路便不再是平坦宽阔的官道,而是蜿蜒于田埂与丘陵之间的乡间土路。
好在天气晴朗,道路还算好走。
离开了郡城的喧嚣,四周变得宁静起来,只有鸟鸣虫叫和风吹过田野的沙沙声。
空气中弥漫着泥土和青草的芬芳,沁人心脾。
云歆似乎很享受这种乡野的宁静,一路上叽叽喳喳,时而指着路边不知名的野花惊叹,时而追逐着翩跹的蝴蝶,像个真正出来游玩的小姑娘。
“秦师兄,你说那只鸟妖长什么样啊?会不会五彩斑斓,特别漂亮?”
“也许吧。”秦渊随口应道,心思却在任务本身。
口吐人言的妖兽,还疑似凝气境,这本身就透着几分古怪。
寻常飞禽开启灵智极难,更别说流利模仿人言。
若非天赋异禀,便是另有奇遇。
“你说它为什么要学人说话?”云歆又开始发挥她的想象力。
“应该是模仿人言而已。”秦渊解释道,“初开灵智的妖兽,如同懵懂孩童,对周围的声音最为敏感。它很可能只是听到了别人说这句话,觉得有趣或者印象深刻,便学了下来,未必明白其中含义。”
“哦……这样啊。”云歆若有所思地点点头,“那也挺可怜的,莫名其妙就成了伤人凶手,还要被我们抓。”
秦渊看了她一眼,没再多说。
修仙界弱肉强食,人与妖之间,本就界限分明。
这只鸟妖闯入人族地界伤人,无论是否有意,都触犯了规矩,宗门发布任务清剿,也是理所应当。
两人脚程不慢,大约在午后时分,远远望见前方出现了一个村落的轮廓。
青瓦白墙的房屋依山而建,错落有致,炊烟袅袅升起,一片祥和安宁的景象。
村口立着一块半旧的石碑,上面刻着“永平乡”三个字。
“到了!”云歆精神一振。
两人走进村子。
与郡城的繁华不同,永平乡显得朴素而宁静。
村民们大多穿着粗布衣裳,看到秦渊和云歆两个衣着光鲜、气质不凡的外来人,都投来了好奇和探究的目光,有些人甚至停下了手中的活计,远远地观望。
没等他们开口询问,一个穿着干净的青布长衫,看起来约莫五十岁左右,面容和善,留着山羊胡的中年男子便快步迎了上来,脸上带着几分激动和期盼:“两位可是碧海剑阁派来的仙师?”
秦渊点了点头:“我们是碧海剑阁外门弟子秦渊、云歆,奉命前来处理妖鸟之事。阁下是?”
“哎呀!可算把仙师盼来了!”中年男子激动地搓着手,“老朽姓王,是这永平乡的乡正。快!快请到寒舍歇息!”
秦渊打量了一下乡正,只是个毫无修为的普通人。
王乡正不由分说,热情地将秦渊和云歆引向村子中央一处相对宽敞的院落。
院子打扫得干干净净,几只老母鸡在角落里悠闲地啄食。
乡正的婆娘闻声也赶忙出来,端上了粗瓷茶碗和热腾腾的茶水。
“仙师一路辛苦,快请喝茶!”王乡正招呼着,脸上带着掩饰不住的焦虑,“实不相瞒,那妖鸟之事,可把我们永平乡搅得不得安宁啊!”
秦渊端起茶碗,轻抿一口,是普通的粗茶,入口微涩,却带着一股淳朴的味道。
说起那妖鸟,乡正满面愁容,永平乡本就偏僻闭塞,如今妖鸟横行,行商闻风而避,乡里物资匮乏,民生艰难。
他早向郡群里报,怎奈郡里人手不足,只叫再等等,这一等便是半个多月。
王乡正叹了口气,开始讲述起来:“说起来,那怪鸟是大概半个月前出现的。最早发现它的,是村里的陈药农。老陈那天去后山采草药,回来时就说看到一只色彩斑斓的大鸟,会说人话,当时还以为自己眼花了呢!”
“后来呢?”云歆追问道。
“后来,那鸟就时不时地出现在村子里。”王乡正愁眉苦脸,“起初大家也只是觉得新奇,可没过几天,它就开始闯祸了。先是啄伤了东头李大家的鸡,后来又飞到西头赵大家的屋顶上乱叫,吵得人心烦。最邪门的是,它老是追着村里的刘灌士喊‘妖怪!妖怪!’”
“刘灌士?”秦渊记下了这个名字。
“对,张观甲是我们村里一个老实本分的铁匠,力气大,为人也和善,怎么可能是妖怪?”王乡正连连摇头,“可那鸟就认准了他似的,天天在他家附近盘旋,嘴里就没停过。刘铁匠被它气得够呛,拿着铁锤撵了好几次,都没撵走。”
“那鸟可曾主动攻击人?”秦渊问道。
“主动攻击倒是不多。”王乡正回忆道,“主要是有人想去抓它或者驱赶它的时候,它才会反击。速度快得很,爪子也利,村里已经有十几个后生被它啄伤或者抓伤了,好在伤得都不算太重。但这么下去也不是办法啊!人心惶惶的,晚上都不敢出门了!”
秦渊沉吟片刻:“乡正可曾组织人手,尝试与那妖鸟交手?”
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