冰冷的金属桌面反射着惨白的光。艾米尔坐在硬邦邦的椅子上，手指无意识地蜷缩着。这间“询问室”四壁光滑，除了门，连一扇窗户都没有，空气里弥漫着消毒水和某种金属冷却后的气味，令人窒息。
坐在他对面的不再是莎拉中尉，而是一个穿着白大褂、戴着金丝眼镜的男人，手里拿着电子板，脸上挂着程式化的微笑。
“艾米尔，是吗？放轻松，我们只是例行询问。”男人的声音温和，却像手术刀一样精准，“能详细描述一下，你是如何确定那个‘织梦者’核心位置的吗？”
艾米尔喉咙发干。他该怎么描述？那种感觉玄之又玄，就像有人在他脑子里轻轻点了一下。
“我……猜的。”他垂下眼睑，盯着自己磨损的鞋尖，“运气好。”
“运气？”男人在电子板上划了一下，发出轻微的滴答声，“根据现场能量残留分析报告，‘织梦者’的核心被一击贯穿，能量逸散模式显示，攻击者具有极高的‘灵性聚焦’精度。这可不是一句‘运气好’能解释的。”
艾米尔沉默。他感觉到一种无形的压力，从四面八方挤压过来。这些人，这些“火种”，他们看他的眼神，不像是在看一个人，更像是在审视一件物品，一个……标本。
“你知道‘灵感’吗？”男人换了个问题，身体微微前倾，“一种超越五感的内在知觉。能感知到情绪、意念的残留，甚至窥见能量流动的轨迹。非常罕见的天赋，尤其是在未经过任何引导和训练的自然觉醒者身上。”
灵感？内在知觉？艾米尔想起脑海中那根细丝，想起废墟下的“心跳”。他抿紧了嘴唇。
男人似乎并不期待他的回答，自顾自地说下去：“未经引导的灵感就像野火，很容易失控，甚至……引火烧身。历史上——虽然只有一年，但我们也记录了不少案例，自然觉醒者因为无法驾驭自身能力，最终精神崩溃，或者……异变成了更可怕的东西。”
他的声音依旧温和，但话语里的内容却让艾米尔脊背发凉。
“跟我们合作，艾米尔。”男人放下电子板，双手交叉放在桌上，“接受‘火种’序列的引导和训练，你不仅能控制这份力量，还能变得更强。拥有力量，才能在这个该死的世道活下去，保护你想保护的人，不是吗？总比在废墟里像老鼠一样朝不保夕要强。”
保护？艾米尔想起法希姆大叔被带走时绝望的眼神。在这里，他连自己都保护不了。
询问持续了不知道多久，问题细致入微，从他小时候的记忆，到“觉醒日”当天的感受，再到这一年来在废墟中的每一次遭遇。男人试图从他话语的每一个缝隙里，挖掘出关于“灵感”的一切。
最后，男人似乎暂时满意了，示意士兵带他离开。
他被带到一个狭窄的单人房间，有床，有简单的卫生设施，比废墟里的棚屋好上无数倍。但门是电子锁，从外面锁死的。
这里不是庇护所，是囚笼。
艾米尔躺在冰冷的床铺上，望着天花板。隔绝了外界的风沙和危险，却也隔绝了自由。他闭上眼，努力去捕捉那种感觉，那来自大地深处的“心跳”。在这里，那种感觉变得极其微弱，仿佛被这厚厚的金属和混凝土墙壁隔绝了，只剩下一点模糊的回响，如同隔着水听到的声音。
***
纳吉布上校的办公室灯火通明。莎拉中尉站在办公桌前，身姿笔挺。
“初步评估结果，目标艾米尔，男性，17岁，确认为高灵感潜力者。其灵感属性偏向‘地脉感知’与‘能量轨迹视觉化’，潜力评级……初步判定为B+，有上升至A级的可能。”莎拉汇报着，声音冷静，“他对自身能力认知模糊，控制力接近于无，但本能反应强烈。”
纳吉布看着屏幕上艾米尔的资料，一张略显稚嫩却带着荒漠居民特有的坚韧面孔。“地脉感知……”他轻轻敲着桌面，“我们脚下的这片土地，最近异常能量波动频繁。‘神谕’那帮疯子像嗅到血腥味的鬣狗一样聚集过来，不是巧合。”
“上校，您的意思是？”
“看好他。他的能力，也许能帮助我们弄清楚，这片土地下面到底藏着什么。”纳吉布眼神锐利，“另外，审查他所有的社会关系，那个叫法希姆的猎人，暂时扣押，但不要虐待。或许以后有用。”
“明白。”莎拉点头，犹豫了一下，“关于‘神谕’组织的活动，我们安插的线人传来消息，他们似乎在寻找什么特定的‘地点’或‘物品’，可能与古老的传说有关。”
“传说？”纳吉布嗤笑一声，“在这种时候，任何传说都可能变成现实。加大监控力度，必要时……可以采取非常手段。我们不能让‘神谕’抢先一步，无论他们找的是什么。”
莎拉离开后，纳吉布调出了中亚地区的地图，上面标注着密密麻麻的红点，代表近一个月来的异常能量反应和确认的异变事件。红点主要集中在几个历史悠久的古城和曾经的宗教遗址周围。
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