艾米尔发出的那道孤独“呼哨”，如同投入粘稠沥青的一粒小石子，并未立即激起预想中的汹涌波澜。驻地的日子依旧在一种表面的平静下流逝，监测、引导、有限的放风，循环往复。但艾米尔能感觉到，平静的水面之下，暗流的速度正在加快。
莎拉中尉的“引导”课程内容开始变得更具针对性，尤其侧重于精神防御和对抗外部灵性干扰的技巧。她甚至模拟出几种常见的精神攻击模式，让艾米尔在受控环境下尝试抵御。这与其说是教导，不如说是一种测试，测试他在面对“神谕”风格的精神侵蚀时，能支撑多久。
艾米尔配合着，在学习中偷偷完善着自己与大地心跳的独特共鸣。那股来自地底的暖流变得更加稳定，虽然依旧微弱，却持续滋养着他的精神，让他在莎拉越来越强的模拟攻击下，勉强能够维持住意识的清明。他小心地控制着表现，既不让莎拉觉得他进步太快引起怀疑，也不让自己显得过于无能而失去价值。
纳吉布上校没有再亲自见他，但驻地内的气氛明显更加紧绷。巡逻士兵的数量增加了，换岗频率更高，一些关键区域的防御工事也在悄无声息地加固。艾米尔在放风时，能隐约“听”到地下更深处，传来一些非自然的、沉闷的机械运作声，似乎是火种在向下挖掘或者部署着什么。每一次那些声音响起，脚下那沉稳的心跳，就会带上一种被冒犯般的、隐晦的躁动。
地底的那个存在，并未因为上次的撞击而沉寂，它只是暂时潜伏，用冰冷的意志监视着上方这些蝼蚁的一举一动。
又过了几天，一个细雨蒙蒙的清晨，艾米尔被带出了囚室，但不是去往常的测试间或楼顶，而是穿过几条以往不被允许通行的走廊，来到了一间完全由某种银灰色金属构筑的房间。房间里没有任何家具，只有中央一个孤立的、类似牙科诊所的座椅，周围连接着更多、更复杂的管线和不祥的探头。
莎拉中尉和两名穿着密封防护服、看不清面容的技术人员已经在里面等候。
“坐上去。”莎拉的声音透过面罩，不带任何感情色彩。
艾米尔的心脏猛地一沉。这不是常规测试。他手腕上的抑制环也开始发出轻微的、几乎无法感知的嗡鸣，一种无形的压力开始从环带上蔓延，试图渗入他的身体。
他依言坐上那张冰冷的椅子，金属的寒意瞬间穿透单薄的衣物。他强迫自己冷静，将意识更深地沉入与大地心跳的连接中，那沉稳的搏动成了他此刻唯一的锚点。
“今天进行‘灵核稳定性深度评估’。”莎拉走到他面前，灰色的眼睛像两潭冰水，“可能会有些不适，保持放松，抵抗只会增加痛苦。”
她没有解释更多。一名技术人员上前，将几个冰冷的吸盘状电极贴在他的太阳穴和胸口，另一名则开始操作墙壁上的控制终端。
嗡——！
一股强大的、带着强烈侵略性的灵能波动瞬间从座椅和周围的探头上爆发出来，如同无数根冰冷的针，狠狠刺向他的大脑！这不是模拟攻击，这是实实在在的精神入侵！目的是要强行扫描、甚至剖析他灵感的核心！
剧痛！难以形容的剧痛从灵魂深处炸开！艾米尔眼前一黑，几乎瞬间失去意识。但他死死咬住牙关，喉咙里发出压抑的嗬嗬声，全部的精神力量都本能地收缩，紧紧环绕着那与大地心跳共鸣的核心区域，如同暴风雨中紧紧抓住礁石的水手。
来自地底的暖流以前所未有的速度涌出，对抗着外界的撕裂感。他能“感觉”到，那股入侵的灵能带着火种特有的、秩序井然而冰冷无情的“气味”，它们像手术刀一样，试图剥开他的层层防御，窥探他最深的秘密。
不！绝不！
一股源自生命本能的倔强和愤怒轰然爆发！不是对火种，而是对这种毫无尊严的、被彻底窥探和掌控的处境！他不再仅仅是被动防御，而是调动起那丝与大地共鸣的力量，混合着自己的意志，形成一道微缩的、却带着沉重土石气息的精神壁垒，死死护住核心！
侵入的灵能如同撞上了一堵无形的、却异常坚韧的墙壁，进度骤然减缓。
控制终端前，技术人员看着屏幕上剧烈波动、却始终无法突破某个阈值的曲线，发出了惊讶的声音：“报告！目标灵核外围发现未知性质的屏障！强度不高，但……属性无法解析！排斥性极强！”
莎拉眼神一凛，上前一步，紧紧盯着艾米尔。少年脸色惨白如纸，浑身被冷汗浸透，身体因为极致的痛苦和抵抗而在椅子上微微颤抖，但他依旧没有昏厥，那双紧闭的眼皮下，眼球在剧烈地转动。
“加大输入功率百分之二十。”莎拉冷声下令。
“中尉，目标生理指标已接近危险阈值……”
“执行命令！”
更狂暴的灵能冲击而来！艾米尔构筑的精神壁垒发出了不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要碎裂。地底传来的暖流也开始变得断断续续。他的意识开始模糊，仿佛就要被那冰冷的灵能洪流彻底冲垮。
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