新历117年12月底，当炎思衡所在的南方集团军战况似乎趋于平稳时，北明中央集团军和北方集团军的日子却并不好过。
帝国长安京最后的屏障，号称“铁脊”的固阳关，正被一片无边无际的黑色狂潮疯狂拍打、撕咬。
北明中央集团军，这支由皇帝刘昂亲率，接连踏平了瀛川郡、坞川郡和固原关的恐怖战争巨兽，第一次被死死钉在了一道雄关之前，进退不得。
固阳关，这座依托天然险峻山岭、用巨石和帝国数百年血汗浇铸的巨兽，在十二月凛冽的朔风中无声咆哮。
关墙高耸得似乎能穿透云层，冰冷的岩石表面布满了刀劈斧凿、烟熏火燎的痕迹，那是岁月和战火共同刻下的勋章。巨大而厚重的城门紧闭着，门钉在昏沉天光下闪烁着幽暗的光，如同巨兽紧闭的獠牙。
关墙之下，大地早已改变了模样。
那本应环绕固阳的宽阔护城河，此刻已看不出半分水的痕迹。它被无数扭曲、冻结的躯体彻底填满，层层叠叠。
北明士兵的军服与帝国守军的军服冻结在一起，难分彼此。
猩红色的冰面在残阳余晖下反射着妖异的光，冰层深处，暗红色的血沫仍在缓慢地打着旋，形成一个个绝望的漩涡。
空气中弥漫的气味令人作呕——浓到化不开的血腥、内脏破裂的腐臭、烧焦皮肉的焦糊、还有刺鼻的硝烟，混合着关外旷野吹来的、裹挟着冰渣的寒风，沉甸甸地压在每一个活人的头顶和肺叶上，每一次呼吸都带着铁锈般的灼痛。
这已经北明中央集团军进攻这座关隘的第十七天！
“放！”
“放！！”
关墙之上，帝国守军军官嘶哑的咆哮被淹没在震耳欲聋的声浪里，却精准地指挥着城墙上的投石机和蒸汽巨弩。
巨大的投石机和蒸汽巨弩发生令人牙酸的呻吟，随即猛地释放！磨盘大小的石块和长达数米的弩箭裹挟着风雷之势，狠狠砸向北明密集的攻城阵列！
轰！咔嚓！
沉闷到令人心脏停跳的巨响！一架正奋力向前推进的北明重型攻城车，在巨石的碰撞下瞬间化作漫天飞舞的碎木和扭曲的金属！躲在车后的数十名士兵连惨叫都来不及发出，便被砸成肉泥，血雾混合着碎骨肉末在冰冷的空气中猛地爆开！
“火炮！压制城头！压制！”北明基层军官目眦欲裂，声音因恐惧和愤怒而变调。
“砰！砰！砰！砰！”
城下，北明引以为傲的新式火炮终于发出迟来的怒吼。沉重的炮弹撕裂空气，带着凄厉的尖啸，狠狠撞向城墙！
碎石迸溅，火星四射！几个探出身子投掷滚木的帝国士兵被巨大的冲击力狠狠砸飞，惨叫着从高高的城墙上坠落，砸在下方同伴冻结的尸体上，发出令人头皮发麻的闷响。
但这压制只是杯水车薪。
“沸油！倒——！”
滚烫的金汁混合着刺鼻的油脂，如同来自地狱的瀑布，从城头泼洒而下！正攀附在云梯上的北明士兵首当其冲！皮肉在接触的瞬间发出“滋啦”的恐怖声响，青烟冒起！凄厉到骇人的惨嚎瞬间撕裂了战场的喧嚣！被滚油浇中面门的士兵双手捂脸，惨叫着从半空摔落，身体在坚硬的冻土上扭曲成诡异的形状；更多的士兵纷纷跌落，在城墙根下堆积起新的尸丘。
“顶住！给老子顶上去！”一名北明小旗官须发戟张，挥舞着卷刃的战刀，试图阻止士兵因恐惧而产生的溃退苗头。他猛地一脚踹在一名因目睹袍泽惨状而双腿发软的年轻士兵背上，“爬！不想死就往上爬！破城！陛下在看着我们！”
士兵被踹得一个趔趄，眼中满是泪水和恐惧，麻木地抓住的云梯，继续向上攀爬。
固阳关下，俨然一座高效的绞肉机。生命在这里以惊人的速度被粉碎、消耗。每一次投石机的咆哮，每一次火炮的齐射，每一次沸油的泼洒，都意味着数十甚至上百条鲜活的生命瞬间化为乌有。尸体不断累积，渐渐堆高，有些地方，后续的士兵甚至不得不踩着由冻硬尸体垒成的“台阶”，才能勉强够到云梯的底端。
关墙之上，同样血流成河。北明悍不畏死的轮番冲击下，帝国守军的伤亡数字也在疯狂攀升。
重伤的士兵倚着冰冷的石头，徒劳地用手捂住腹部巨大的创口，鲜血仍不断从指缝涌出，身下的石砖已被染成深褐色。抬着伤员的担架队在狭窄的城道上来回穿梭，脚步匆忙而沉重。呻吟声、垂死的喘息声、军官急促的命令声、兵刃交击的锐响……构成了一曲永不停歇的死亡交响。
而千里之外，齐鲁郡与直隶郡交界的武阳关，战况同样惨烈。
风，不再是风，而是裹挟着冰渣与死亡气息的剃刀，在武阳关前空旷的原野上凄厉地呼号。天空被厚重的云层死死捂住，透不出一丝天光，沉沉地压向大地，压向关城下那片早已面目全非的土地。
地面不再是泥土，而是覆盖着一层由冻硬的血浆、碎裂的骨肉、踩踏成泥的残肢断臂、以及无数深深嵌入其中的箭簇、弹片、兵刃碎片凝结而成的暗红色冰壳。
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