新历118年，9月。
秋风，本该是送爽的，此刻却裹挟着来自柱州的血腥味，吹过刚刚经历了战争剧痛的帝国国土，也吹进了长安京压抑的深宫。
镇魔关惊变，梁子令叛投，柱州沦陷，公孙衍殉国……这一连串噩耗，几乎将帝国再次击垮。
但是，年轻的皇帝蒋毅，在吐出一口鲜血后，眼眸中爆发出的不是绝望，而是被逼到绝境后的冷静与果决。
帝国这台庞大的战争机器，在经历和北明的战争巨创后，竟以超乎所有人预料的速度，再次发出了沉闷而决绝的轰鸣！
……
阳平关。
此地并非镇魔关那般依托天险、经营数百年的超级要塞，但它却是柱州通往帝国核心腹地北郡的唯一、也是最后的咽喉要道！
关城依山而建，城墙虽不及镇魔关巍峨，却也厚重坚实。关前地势相对开阔，利于大军展开，但关后便是蜿蜒进入北郡的峡谷险道，一旦有失，北郡门户洞开，魔族铁骑便可长驱直入，兵锋直指帝国心脏长安京！
这里，成了帝国新的、也是最后的北大门！
就在镇魔关陷落的消息传回后的第一时间，深宫中的蒋毅甚至来不及为公孙衍和十万柱州将士哀悼，一道冰冷的旨意便已发出：
中央军团元帅司马错，兼任北郡军事大都督，总揽阳平关及北郡一线所有军务，不惜一切代价，死守阳平关！
同时，任命唯一从镇魔关逃出的柱州军团副军团长田穰苴，为中央军团副军团长，即刻随司马错奔赴阳平关，协助防御！
旨意简短，却重逾千钧。
满朝文武无人提出异议。
谁都清楚，此刻帝国能依仗的，唯有这位以“不动如山”着称的新帅，以及那位熟悉魔族战法的年轻悍将。
司马错接旨时，脸上依旧是无喜无悲的沉静。
他没有慷慨激昂的誓言，只是重重叩首，然后起身，目光扫过朝堂上那些或惊恐、或期待、或怀疑的面孔，最终与龙椅上那位脸色苍白却眼神灼人的皇帝对视一眼。
一切尽在不言中。
国之柱石，于此危难之际，必须擎天！
田穰苴更是双眼赤红，指甲早已掐入掌心。
柱州沦陷、袍泽尽殁、公孙衍老将军力战而亡的惨状，日夜折磨着他。此刻被赋予重任，他心中没有升迁的喜悦，只有滔天的仇恨与沉甸甸的责任！
……
帝国的北郡，这片曾经相对安宁的西北地区，如今却成了直面深渊的最前沿。
通往心脏地带的最后一道雄关——阳平关，矗立在两山夹峙的险要之处，冰冷的巨石城墙在灰暗的天光下泛着青黑色的光泽，凝重大气，却又透着一股难以言喻的紧张。
关隘上下，帝国的战旗密集如林，在凛冽的寒风中疯狂舞动，发出猎猎的嘶鸣，仿佛无数冤魂在呐喊。
城墙之上，弩炮、投石机、滚木礌石早已部署得密密麻麻，城墙后面，无数双警惕而疲惫的眼睛，死死盯着关外那片开阔却死寂得令人心慌的平野。
这里，是帝国在北方最后一道，也是唯一一道像样的防线。
关内，炭盆燃烧，驱散着北地的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与压抑。
司马错端坐在主位，他面容沉静，眼神不见丝毫波澜。即便是天崩地裂于前，这位以“不动如山”着称的新任帝国元帅，似乎也能维持着绝对的冷静。
他手指无意识地摩挲着一份来自长安京的加急军报，上面详细记述着镇魔关陷落、梁子令叛变、柱州军团全军覆没的噩耗每一个细节。
他的对面，坐着中央军团副军团长田穰苴。
与司马错的沉静截然不同，田穰苴仿佛一头被困在笼中的受伤猛兽。他眼眶赤红，布满了血丝，那不是疲惫，是刻骨铭心的血海深仇和未能与袍泽同死的无尽愧疚。
他身上似乎还带着从尸山血海中爬出来的血腥气和绝望感，拳头死死攥紧，指甲早已嵌入掌心，结痂的伤口再次渗出血丝，他却浑然不觉。
柱州军团副军团长……这个头衔如今像烧红的烙铁烫在他的灵魂上。
十万弟兄啊！连同待他如师如父的军团长公孙衍，全都填在了那座被背叛者亲手打开的镇魔关！
他仿佛还能听到公孙衍将军在最后时刻，用尽力气将他推开，那嘶哑的吼声至今在耳边回荡：“穰苴！走！活下去！把消息带回去！告诉陛下……告诉天下人……梁子令叛了！魔族来了！”
而他，是整个柱州军团高层中，唯一一个活着逃出来报信的人。这份幸存，不是荣耀，是比死亡更痛苦的折磨。
“穰苴，”司马错的声音响起，打破了帐内令人窒息的沉默，“关防已初步稳固，各部轮值也已安排妥当。陛下圣明，反应神速，在我接到命令率军北上之时，各地支援的物资和预备兵员也在源源不断送来。阳平关，暂时无忧。”
田穰苴的声音因悲痛和愤怒而沙哑异常：“元帅！我很疑惑，明明掌握着巨大的优势，魔族为什么不继续进攻？！他们攻破了镇魔关，气势正盛，为什么不趁着我北方门户洞开的机会，长驱直入，直扑长安京？！反而在这阳平关下停下脚步，与我军对峙？这不合常理！”
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