帝国广袤的西北大地，秋风已带上了刮骨的寒意，卷起尘土与枯草，在一片萧瑟中呜咽。
呜——！
尖锐的汽笛撕裂沉闷的空气，喷吐着浓黑煤烟的蒸汽火车，正沿着蜿蜒的铁路，艰难地向西北方向跋涉。这便是炎思衡及其麾下北晋精锐前往前线的主要交通工具——帝国仿制北明的蒸汽火车。
车厢内，气氛凝重。
炎思衡透过沾满煤灰的车窗，凝视着外面飞速掠过的景象。
铁路沿线，原本应点缀着农田与村庄的土地，如今却满目疮痍。
废弃的村落断壁残垣，田野荒芜，偶尔可见面黄肌瘦、拖家带口的难民，沿着铁路线茫然前行，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。他们看到这列运兵的火车，眼中也激不起丝毫波澜，只有麻木与绝望。
“帝国对西北的投入，实在太少了。”邓禹的声音带着些许愤懑，“这条铁路，要是早能修通至边境，粮草兵员的输送也不至于如此艰难！更不至于让科斯蒂亚单独对抗魔族！”
炎思衡沉默不语，手指无意识地敲击着窗沿。他看到一队帝国溃兵，衣衫褴褛，丢盔弃甲，被几名军官模样的人竭力收拢着，脸上写满了惊魂未定与失败的屈辱。
更远处，帝国的税吏仍在设卡，对着稀稀拉拉的商队和难民盘剥，仿佛前方的血战与他们无关。这幅景象，将帝国内部的腐朽和对西北的轻视，暴露无遗。
帝国的根基，已在连年大战和内部消耗中动摇。魔族的入侵，不过是压垮骆驼的最后一根稻草，加速了这庞然大物的衰败进程。
终于，火车在一声疲惫的长鸣后，停靠在了上河郡——目前帝国铁路所能到达的终点站，这里距离恒峰还有大约三天的路程。
再往前，便是连帝国都无力或无心修建铁路的荒芜之地。
“下车！整队！”张文远声音在站台上炸响。
北晋军纪严明，短短时间内，六个师团的精锐已迅速在站台外的空地上完成集结。
黑压压的军队，肃杀之气冲散了秋日的萧索，引得远处残存的帝国平民和溃兵纷纷侧目。
恰在此时，一名帝国传令兵立即飞奔而来，脸色十分凝重，似乎已经在上河郡的车站等待已久，“不知您是否就是炎思衡，炎大人？”
炎思衡皱了皱眉，淡淡说道：“正是在下，不知道有什么事？”
那传令兵立即将手中的情报敬呈给炎思衡：“请大人立即审阅，这是来自前线的最新战报！还望大人早做决断！”
听着传令兵严肃凝重的语气，炎思衡接过情报，虽然从传令兵的口气与神情能看出不好的端倪，但当炎思衡展开情报的一刹那，脸色瞬间白了几分，随后他立即扫了扫眼前一张张因连日赶路而略显疲惫，却依旧坚毅的脸庞，仿佛下定了某种决心。
现在，时间，是此刻最奢侈的东西。
炎思衡知道，他不能再等了。科斯蒂亚每分每秒都在流血。
“弟兄们！”他的声音穿透力极强，清晰地传入每个士兵耳中，“铁路已到尽头！但我们的路，还没走完！南加斯庭的人类同胞正在用血肉之躯阻挡魔族，每拖延一刻，就有更多的城镇沦陷，更多的同胞惨遭屠戮！”
他停顿了一下，让话语中的紧迫感渗透进每个人的心里。
“我们没有时间等后续辎重慢慢跟上！我决定，全军重新编组！”
命令迅速下达，北晋援军的六个游骑兵师团在火车站台上便开始了高效迅速的分组。
最终，四万精锐骑兵被剥离出来，由炎思衡亲自统领，张文远为前锋悍将，邓禹负责侧翼与后卫。
他们将成为一把尖刀，要凭借速度撕裂空间，日夜兼程，直插南加斯庭岌岌可危的前线地带！
剩下的三万将士，则改编为步兵军团——并非他们不善骑战，而是将所有战马集中保障前锋突击力量。
这支军团由张儁乂担任总指挥，贾文和担任参谋长，高孝伏为攻坚先锋，耿弇负责殿后压阵。他们将结成坚实的方阵，携带重装备与充足粮草，以最快速度急行军跟进。
“文和，孝伏，耿弇，后方就交给你们了！”炎思衡看向三人，目光凝重，“前线紧急，我们先行，你们也务必尽快赶到科斯蒂亚！”
“大人放心！纵是刀山火海，我们必如期而至！”张儁乂重重点头，甲叶铿锵。贾文和眼神深邃，无声颔首。高孝伏低吼一声，拳头捶击胸甲，耿弇则抱拳，眼神决绝。
“出发！”
没有更多的豪言壮语，炎思衡一夹马腹，胯下战马如离弦之箭般射出。
身后，四万铁骑轰然启动，蹄声如雷鸣般滚过大地，卷起漫天烟尘，义无反顾地冲向科斯蒂亚那片已知的血色地狱。
张文远一马当先，“弟兄们！让魔族崽子们尝尝我们北晋铁骑的滋味！”邓禹则沉默地催动大军，确保队伍在高速行进中仍保持严谨的队形。
这一路，几乎是燃烧生命般的赶路。
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