塔克文自认为他深夜前往梁子令营帐的行踪足够隐蔽，能够做到不留痕迹。
可惜，他低估了拓科拖在这座庞大军营中编织的无形罗网有多么严密细致。
塔克文前脚刚离开梁子令那顶守卫森严却位置偏僻的营帐，后脚，一道模糊的身影便从阴影中分离，悄无声息地融入夜色，将塔克文与梁子令密会的消息，精准地传递到了拓科拖的耳中。
听着心腹低声而清晰的禀报，拓科拖正就着昏黄的烛光，批阅着一份关于占领区物资调配的文书。
他握笔的手稳如磐石，甚至连书写的节奏都没有丝毫紊乱，只是在听到“梁子令”三个字时，那双深邃如同古井的眼眸深处，才掠过一丝了然与冰冷的讥笑。
“知道了，退下吧。”拓科拖的声音平淡无波，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。
等心腹消失，他才缓缓放下笔，指尖在冰冷的桌面上轻轻一点。
塔克文……终究还是按捺不住了。
找上梁子令，他的用意，无非是想要在即将到来的长安京之战中，行险一搏，绕过自己这个力求稳妥的“绊脚石”，建立不世奇功，彻底压过安库斯。
但是，年轻人有锐气是好事，但要是这锐气不顾大局，甚至可能破坏陛下征服大陆的宏图，那就必须加以约束了。
拓科拖站起身，理了理身上的袍服。
他并非要去直接揭发塔克文，那样显得过于急切和低劣。他需要一个更加巧妙，也更加冠冕堂皇的切入点。
正好，他确实有要事，需要面见那位雄才大略的奥古斯都陛下——托里斯。
……
魔族中军大帐，如今已移至穿云关内一处相对完好的石制建筑内。
虽然依旧宽敞，但比起关外连绵百里的华丽营帐，终究多了几分战地的粗粝与硝烟未散的肃杀。
此刻，托里斯并未休息，他依旧矗立在巨大的军事地图前，双眼凝视着代表长安京的那个醒目图标，仿佛要将其看穿。
攻克穿云关的胜利，并未给他带来多少喜悦，反而像是一块沉重的巨石投入心湖，而激起的涟漪是西北的糜烂、加斯庭的噩耗，以及眼前这个百年帝国必然的困兽犹斗。
“陛下，总执政官拓科拖大人求见，称有要事禀报。”内侍的声音在帐外响起，打破了沉寂。
“让他进来吧。”托里斯头也没回，声音低沉。
拓科拖缓步走入，恭敬地行礼，姿态无可挑剔。
他的目光快速扫过托里斯隐含疲惫的背影，心中对这位奥古斯都陛下此刻的心境已经有了几分把握。
“不必多礼，拓科拖，有什么事？”托里斯转过身，目光落在了拓科拖身上。
“陛下，”拓科拖微微躬身，声音清晰而沉稳，“臣此来，一是为汇报前线各部休整及物资补充的初步方案，二是……心中有一虑，思索再三，觉得有必要向陛下陈情。”
“讲。”托里斯走到主位坐下，示意拓科拖继续。
拓科拖没有立刻提及塔克文，而是将话题引向了更宏大的战略层面：“陛下，我神族大军虽然攻克了穿云关，帝国脊梁已经出现了裂痕，但从最近的局势来看，无论是西北田单的负隅顽抗，还是加斯庭炎思衡的异军突起，都表明战事的演变，已经和我们战前的预估，有了很大的出入。”
他走到地图前，手指先点在西北，再滑向加斯庭：“田单如跗骨之疽，牵制我神族苏拉所部的两个军团，并不停袭扰后勤，影响我军进攻长安京的节奏；炎思衡更是心腹大患，翻越天堑，连斩我神族大将，光复伊特鲁、居鲁士，兵锋直指加洛林，极大消磨了我军的锐气。额二人，已经成为了我军在东西两地的顽疾，要是不能尽快根除，恐生大变。”
托里斯静静听着，手指无意识地敲击着座椅扶手，这是他思考时的习惯动作。
拓科拖见铺垫已足，话锋陡然一转，连带着声音也提高了几分：“陛下，臣在想，与其在帝国这面坚墙上继续耗费时日，等待帝国内部可能发生的崩解，或者和帝国的军团在长安京进行又一场血腥巷战，是否可以考虑动用更为决定性的力量，开辟全新的战场？”
托里斯的眼眸微微一眯：“你是说……”
“凯旋集团军！”拓科拖一字一顿地吐出这个名字，帐内的空气仿佛都随之凝固了一瞬，“陛下，卡琳娜公主殿下的凯旋集团军，是我神圣暗影帝国如今唯一完整建制、且战力冠绝诸军的集团军级单位！目前调来的‘暴风’、‘湮灭’虽然悍勇，却也并非其真正的核心。”
他手指划向地图上魔族本土与加斯庭之间的区域，最终重重落在伊特鲁的位置：“臣建议，可否请陛下下令，让卡琳娜公主率凯旋集团军主力，兵出圣马丁要塞！以其无敌的兵锋，自后方雷霆一击，席卷加斯庭，端掉炎思衡的根基！到时，可与汉尼拔将军南北对进，合力将炎思衡及其联军，彻底绞杀在加斯庭的土地上！”
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