1884年深秋，欧洲的外交焦点再次汇聚于德意志帝国的心脏——柏林。应“铁血宰相”俾斯麦的号召，一场旨在“协调”列强在非洲利益、避免未来殖民冲突导致欧洲大战的国际会议在此召开。来自十四个欧洲国家以及奥斯曼帝国的代表齐聚一堂，一场没有硝烟，却将决定非洲大陆亿万人民命运的瓜分盛宴，即将在谈判桌上拉开帷幕。
意大利对此高度重视。亚历山德罗首相亲自为即将率团出发的外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵送行。在奎里纳莱宫的书房内，亚历山德罗对着墙上那幅巨大的非洲地图，为科隆纳划定了清晰的战略目标。
“贾科莫，记住，我们不是去乞求，而是去确认我们应得的份额。”亚历山德罗的手指精准地点在红海沿岸和印度洋之滨，“首要目标，是让国际社会正式承认我们对已实现‘有效占领’区域的主权——索马里沿海、肯尼亚、坦桑尼亚（坦噶尼喀）沿海据点，以及厄立特里亚。这是我们的核心基本盘，不容置疑。”
他的手指继而向西、向南移动，划过埃塞俄比亚高原、乌干达、卢旺达、布隆迪，直至更遥远的赞比亚和马拉维内陆。“其次，也是更具野心的目标：力争将这些广袤的内陆区域，明确划入意大利的‘势力范围’。即便暂时无法直接统治，也要获得优先开发权和未来吞并的国际默许，阻止其他竞争者，特别是英国和德国，向这些地区渗透。”
他最后强调策略：“利用我们与法国的秘密谅解，在关键时刻相互支持。对英国，要谨慎，他们在非洲的胃口最大；对德国，这位会议的召集者，既要尊重，也要警惕其在中非的野心。必要时，可以牺牲一些边缘利益，换取核心目标的达成。我要你带回来的，是一张由欧洲列强共同盖章的、允许意大利在非洲合法扩张的‘许可证’。”
科隆纳伯爵深深鞠躬，眼中闪烁着使命在身的锐光：“必不辱命，首相阁下。”
柏林，威廉大街的宰相府会议厅内，气氛庄重而暗流涌动。巨大的非洲地图悬挂在中央，上面尚未被颜色填充的广袤内陆，如同诱人的蛋糕，吸引着每一位代表的目光。会议由东道主俾斯麦主持开幕，他语调沉稳，强调会议的“和平”与“协调”性质，旨在确立瓜分非洲的“游戏规则”，尤其是“有效占领”原则——即一国对某块非洲领土声称主权，必须证明其在该地建立了有效的行政管理和军事存在。
意大利代表团在科隆纳伯爵的带领下，表现得自信而坚定。科隆纳在首次发言中，便以详实的报告、地图和贸易数据，系统地阐述了意大利在东非和东北非的“探索、贸易与治理成果”，强调了意大利商站、殖民据点、以及“旱季鞭笞”行动后建立的“秩序”，符合“有效占领”的精神。他要求会议正式承认意大利对索马里（意属索马里兰）、肯尼亚（意属东非核心区）、坦桑尼亚（坦噶尼喀）以及厄立特里亚的主权。
这一主张立刻引发了讨论和挑战。英国代表对意大利在乌干达和尼罗河上游地区的企图表示了“严重关切”，暗示这可能触及英国从埃及到南非的“开普-开罗”计划神经。德国代表则对意大利向坦噶尼喀内陆和卢旺达-布隆迪方向的扩张流露出不满，认为这与德国有潜在的利益相冲突。
会议过程充满了博弈、争吵和幕后的秘密交易。科隆纳伯爵展现了高超的外交技巧。他充分利用了与法国的秘密默契。在法国代表提出对西非和马达加斯克的权利要求时，意大利代表团给予了及时而有力的声援；作为回报，当意大利与英国或德国发生争执时，法国代表往往会出面斡旋，或提出有利于意大利的折中方案。这种法意联动，在一定程度上平衡了英德的压力。
在与英国代表的私下会晤中，科隆纳巧妙地以“确保苏伊士运河红海段航行安全与稳定”为共同利益切入点，暗示一个强大的意大利东非殖民地可以作为抵御其他势力（暗指马赫迪运动或法国）干扰的屏障。他最终在乌干达问题上做出了一定让步，同意不将其明确划为意大利独占的势力范围，但坚持意大利拥有优先贸易权和传教保护权，并成功阻止了英国将其直接划入自家后院的企图。
面对野心勃勃的东道主德国，科隆纳采取了更为灵活务实的策略。他明确表示意大利承认并尊重德国在西南非洲、多哥、喀麦隆的“特殊利益”，以此作为交换，成功地换取了德国对意大利在索马里、厄立特里亚、坦噶尼喀以及未来向埃塞俄比亚方向扩张的默许，双方心照不宣地划定了大致的影响范围界限。
至于野心最大的目标——将整个埃塞俄比亚、赞比亚、马拉维都划入势力范围，则遭到了英、德、葡（在莫桑比克有利益）等多方的联合抵制。各国争执不下，最终决定暂时搁置，留待日后“根据实际情况”再议，这实际上为意大利未来的渗透留下了空间。科隆纳审时度势，知道这是不可能完成的任务，果断放弃，集中精力保卫核心成果。
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