运输机的引擎轰鸣声在密闭的舱室内回荡，取代了高原的风声。舷窗外，是无垠的云海，下方偶尔掠过蔚蓝的海洋或点缀着白色冰盖的陆地。林凡靠在座椅上，闭目养神，但大脑却在高速运转。从西北高原到南美洲最南端的火地岛，这是一次横跨半个地球的漫长飞行。机舱内，先遣团队的成员们大多也在休息或低声交谈，气氛凝重而充满期待。苏晚晴坐在林凡身旁，安静地看着窗外，侧脸在舱壁灯的映照下显得有些苍白。
近二十个小时的飞行后，飞机开始降低高度。透过舷窗，可以看到下方蜿蜒曲折的海岸线、被风暴侵蚀的陡峭峡湾，以及远处那一片令人望而生畏的、无边无际的白色——南极大陆的边缘。空气中似乎都透着一股寒意。飞机最终降落在阿根廷乌斯怀亚的一个小型军用机场。这里被称为“世界的尽头”，是前往南极的重要补给基地。
刚下飞机，湿冷的海风夹杂着冰粒扑面而来，与西北高原的干冷截然不同。早已在此等候的后勤人员立刻迎了上来，安排众人入住临时营地，进行短暂的休整和装备最后的适应性检查。码头上，庞大的“雪龙号”破冰科考船如同一座银灰色的钢铁城堡，静静地停泊在碧蓝的海水中，船上灯火通明，工作人员正在紧张地进行着启航前的最后准备。
短暂的休整后，全体成员登上了“雪龙号”。船长是一位经验丰富、面色黝黑的老极地专家，对林凡一行人敬礼后，简洁地汇报了船只情况和航线计划。随着汽笛长鸣，“雪龙号”缓缓驶离码头，向着南方那片神秘的白色大陆进发。
航行穿越德雷克海峡是第一个考验。这里被称为“魔鬼海峡”，风急浪高，即使是“雪龙号”这样的巨轮，也在滔天巨浪中剧烈颠簸。不少队员出现了严重的晕船反应。林凡凭借【坚韧不拔】的体质和【绝对冷静】的心态，勉强支撑，但也被折腾得不轻。苏晚晴则脸色惨白，几乎一直待在舱室内。吴教授和沈博士等年纪较大的专家更是需要医护人员特别照料。
几天后，船只终于驶入相对平静的别林斯高晋海，远处南极大陆的轮廓越来越清晰。那是一片纯粹的、令人心悸的白色，冰盖连绵起伏，如同凝固的巨浪，在极地微弱的阳光下闪烁着刺眼的光芒。空气纯净而冰冷，吸入口鼻仿佛带着刀割般的寒意。天空中偶尔有巨大的信天翁掠过，发出悠长的鸣叫。
根据星图坐标和后方传来的最新卫星遥感数据，“冰封之源”的大致区域位于东南极洲一片人迹罕至的内陆冰盖，距离海岸线有数百公里之遥。“雪龙号”无法直接抵达，需要在预先选定的冰缘基地卸下人员和重型装备，然后依靠雪地车和空中运输向内陆推进。
在靠近目标区域海岸线的过程中，“雪龙号”上的先进探测设备开始对冰盖进行持续扫描。然而，结果令人沮丧。厚厚的冰层和可能存在的能量屏蔽，使得常规的地质雷达和遥感技术效果甚微，只能勾勒出大致的冰下地形轮廓，无法精确定位任何异常结构。
“能量干扰非常强，比‘寂灭之湖’还要厉害。”沈博士看着屏幕上杂乱无章的数据，眉头紧锁，“冰层本身就像一层巨大的屏障，而且……冰下似乎有某种主动的能量场在干扰我们的探测。”
林凡默默运转【星核共鸣】，尝试感知。感应极其模糊，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，只能隐约感觉到脚下极深处，蕴藏着一股难以想象的、冰冷而死寂的庞大能量，其规模远超“寂灭之湖”。但具体位置，根本无法确定。
就在探测陷入僵局时，负责情报分析的队员带来了一个意外的发现。
“林顾问，我们在调阅这一区域的历史勘探档案时，发现了一个可能相关的线索。”一名年轻的情报官将平板电脑递给林凡，“上世纪70年代，苏联曾在这一带建立过一个代号‘希望’的小型科考站，进行深冰芯钻探和气候研究。但该科考站在80年代初的一次强烈地磁暴后，与外界失去联系，后续救援队发现站点被废弃，部分设备损坏，但没有发现队员遗体，官方记录为‘因极端天气全员失踪’。但有一些未经证实的传闻说，他们在失踪前，曾报告过在冰层下发现了‘不寻常的金属回声’和‘异常低温能量源’。”
“希望站”？林凡心中一动。苏联科考站、深冰钻探、异常金属回声、低温能量源……这些关键词与“冰封之源”的线索隐隐吻合。
“这个科考站的具体坐标有吗？”林凡立刻问道。
“有，就在我们目标区域的边缘，大约距离我们计划的登陆点西北方向五十公里处。”情报官指着地图上的一个点。
五十公里，在极地环境下不算远，但也不近。
“你认为这个废弃的科考站可能与我们寻找的目标有关？”吴教授凑过来问道。
“不确定，但值得调查。”林凡沉吟道，“尤其是‘异常金属回声’和‘低温能量源’的描述。如果‘冰封之源’真的存在远古遗迹，很可能会有类似的信号特征。而且，科考站的废弃原因蹊跷，或许能发现一些被忽略的线索。”
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