华中方面军司令部，设在济南城内一栋被征用的西式建筑里。
与前线炮火连天的喧嚣不同，这里安静得有些压抑。
走廊里，参谋们来去匆匆，但都刻意放轻了脚步，皮靴踩在光洁的地板上，只发出轻微的“咔咔”声。
空气中，弥漫着一股紧张肃杀的气氛。
一名年轻的电报员，手里紧紧攥着一份刚刚破译的电报，快步走到司令官办公室门口，深深地吸了一口气，才敢敲响那扇厚重的木门。
“进来。”
门里传来一个平静而又威严的声音。
电报员推门而入，低着头，将手中的电报恭敬地递交到了办公桌后那个男人的面前。
“司令官阁下，坂垣师团紧急电报。”
办公桌后的男人，正是刚刚接替了松井石根，成为新任华中方面军总司令官的畑俊六大将。
看起来五十多岁，身材不高，面容清瘦，留着一撮标志性的仁丹胡，戴着一副金丝边眼镜，看起来更像一个学者，而不是手握数十万大军的方面军司令。
接过电报，平静地看了一眼。
电报的内容很短，但字里行间都透露着坂垣新二郎的惊恐和绝望。
“我部已陷入支那军主力的内外夹击，腹背受敌。请求司令官阁下立刻给予战术指导，或准予后撤，以保存战力。坂垣新二郎。”
畑俊六看完电报，脸上没有任何表情变化。
将电报轻轻地放在桌上，然后摘下眼镜，用一块丝绸手帕，不紧不慢地擦拭着镜片。
办公室里，陷入了令人窒息的沉默。
很快，作战参谋长和几名核心的作战参谋也被紧急召集到了办公室。
他们传阅了坂垣新二郎的电报，每个人的脸上都露出了凝重的神色。
“司令官阁下！”
参谋长首先开口，语气急切。
“坂垣师团是我方面军的绝对主力，是帝国的精锐，绝不容有失！我建议，立刻命令正在南线作战的矶谷师团分出一部，回援台儿庄，从背后攻击汤恩平的部队，为坂垣师团解围！”
“我同意参谋长的意见！”
另一名作战参谋立刻附和道，“或者，可以先准许坂垣师团进行战术性后撤，暂时脱离与支那军的接触，与矶谷师团汇合后，再重新组织进攻。保存有生力量，才是最重要的！”
“对！不能让坂垣师团孤军奋战，一旦被全歼，对整个战局的影响太大了！”
参谋们七嘴八舌地议论着，提出的建议虽然各有侧重，但核心思想都是一致的。
那就是，必须立刻救援坂垣师团。
在他们看来，这几乎是一个不需要讨论的问题。
坂垣师团，作为日军最精锐的甲种师团之一，从建军以来，战无不胜，攻无不克，是整个大日本皇军的骄傲。
让这样一支王牌部队，在台儿庄这个小地方陷入被全歼的险境，这本身就是一种巨大的耻辱。
无论从军事角度，还是从政治角度，都必须不惜一切代价，将其解救出来。
然而，畑俊六却始终没有说话。
重新戴上眼镜，站起身，走到了办公室墙壁上那副巨大的华中战区作战地图前。
地图上，密密麻麻地标注着敌我双方的部队番号和态势。
代表着日军的红色箭头，和代表着中国军队的蓝色箭头，犬牙交错，在以台儿庄为核心的区域，形成了一个巨大的、混乱的漩涡。
所有人的目光，都聚焦在那个被蓝色箭头层层包围的、代表着坂垣师团的红色标记上。
那个标记，此刻看起来是如此的孤立无援。
但畑俊六的目光，却根本没有在坂垣师团的位置上停留。
视线，越过了台儿庄，越过了那个小小的包围圈，投向了更广阔的区域。
手指，轻轻地在地图上滑动，最终，落在了那个刚刚开始全线出击的、代表着汤恩平第二十集团军的巨大蓝色箭头上。
看着这个箭头，看了很久很久。
久到办公室里的其他人都感到了一丝不安。
“诸君。”
畑俊六终于开口了，声音依旧平静，听不出任何情绪。
“你们认为，我们现在最大的威胁，是什么？”
参谋们一愣，不明白司令官为什么会问出这样的问题。
参谋长想了想，谨慎地回答道。
“阁下，目前来看，最大的威胁，自然是那支不知从哪里冒出来的、战斗力极其强悍的八路军独立师。正是因为他们死死地顶住了矶谷师团的进攻，才给了汤恩平部从容包抄的机会。”
“不。”
畑俊六摇了摇头，否定了参谋长的答案。
用手指点了点地图上的独立师。
“这支部队，虽然强悍，但根据情报，他们只有数千人。经过连日的血战，又顶住了毒气和坦克的轮番攻击，早已是强弩之末，不足为虑。”
手指，猛地敲在了汤恩平军团的那个巨大蓝色箭头上。
“我们真正的威胁，是他们！”
“是汤恩平的这数十万，几乎没有经历过大战的生力军！”
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