从将作监回来后的几日,云逸感觉自己宛如在迷雾中摸索的盲人。
墨衡提供的线索极为重要,它证实了军械在核验之后、调拨之前存在被动手脚的可能性。然而,如何获取确凿证据,却成了一道难题。
王元奎那边自上次鸿门宴之后便没了动静,仿佛什么事情都未曾发生过。
鬼手七对于黑衣人和萧妃的调查也暂时陷入了停滞。
“这查案比修炼还要艰难。”云逸望着面前堆积如山的卷宗,无奈地叹了口气,手中的毛笔无意识地在纸上画着圆圈,“修炼至少还有个方向,知道要‘聚云成雨’。可这查案倒好,感觉四面八方都是路,但每条路都走不通,还时不时冒出个林远这样的‘惊喜’。”
一想到林远,他便一阵头疼。
那位爷昨天又派人送来请柬,说是要为他介绍几位“志同道合”的朋友,他以“偶感风寒”为由婉拒了。他实在不想再经历一次“百花深处”的惊魂夜。
就在他一筹莫展之时,窗台传来三声轻微的叩响——那是鬼手七的联络信号。云逸精神为之一振,连忙打开窗户,外面却空无一人,只有窗台上多了一个小纸卷。
展开纸卷,上面是鬼手七特有的潦草字迹:“今夜亥时,城南暗香阁,地下拍卖,或有‘硬货’。暗号:月黑风高。小心。”
“暗香阁?”云逸眉头一挑,这个地方他有所耳闻,表面上是家古董店,实际上是京城最大的地下黑市交易点之一,据说背景深厚,连官府都睁一只眼闭一只眼。“这倒是个浑水摸鱼的好机会。”
他立刻开始准备。首先从衣柜深处翻出一件半旧的灰色布衣——既不会太过寒酸而引人注目,也不会太过体面而惹人怀疑。
接着,他对着铜镜,用从市集买来的简易材料稍微改变了一下眉眼轮廓,这是他在天乾城跟一个陈老头学的小手艺,虽然瞒不过真正的高手,但应付这种场合应该足够了。
“嗯,看起来像个不得志的穷书生。”云逸对着镜子里的自己点点头,“或者是个想捞偏门的小官吏。”
夜幕降临,华灯初上。
云逸避开主要街道,专门挑选僻静的小巷前行,来到了城南那条看似普通的巷子。按照鬼手七的指示,他在一扇不起眼的黑漆木门前停了下来,有节奏地敲了几下。
门上的小窗无声地打开,一双警惕的眼睛在黑暗中打量着他。“干什么的?”里面传来低沉沙哑的声音,像是刻意压低了嗓门。
“月黑风高。”云逸压低声音,说出了暗号。
短暂的沉默之后,门悄无声息地向内打开,只容一人通过的缝隙。
一个穿着黑色劲装、面无表情的汉子侧身让他进去,随即迅速关上门,整个过程快得几乎没有发出任何声响。
门内是一条向下的石阶,狭窄而陡峭,墙壁上隔很远才有一盏昏暗的油灯,投下摇曳的光影。空气中弥漫着一股潮湿的泥土味和淡淡的霉味。
云逸暗自提高警惕,体内那滴真元之雨缓缓流转,将他的感知提升到了极致。
沿着石阶向下走了约莫二三十级,眼前豁然开朗。
一个宽敞的地下大厅呈现在眼前,与他想象中的阴暗潮湿不同,这里灯火通明,数十盏精致的宫灯将整个空间照得亮如白昼,却奇异地并不刺眼。
大厅内摆放着数十张铺着暗红色绒布的座椅,已经坐了不少人。
所有人都戴着各式面具或兜帽,低声交谈着,声音压得极低,形成一种嗡嗡的背景音。空气中弥漫着一种混合着陈旧物品、名贵香料和某种阴谋的特殊气息。
“这地方比百花深处还邪性。”云逸心里嘀咕着,找了个靠后的角落位置坐下,“至少百花深处还有姑娘唱歌跳舞,这里连个响动都没有,跟鬼市似的。”
他不动声色地观察着周围。参与拍卖的人显然都非富即贵,虽然遮掩了面容,但从那偶尔露出的华服一角、手上的玉扳指,以及不经意间流露的气质,都能看出身份不凡。
有几个人坐姿笔挺,像是行伍出身;还有几个手指纤细白皙,显然是养尊处优的文人或官员。
“好家伙,这是把京城半数的牛鬼蛇神都聚到一块儿了。”云逸暗自咋舌,感觉自己像是掉进了狼窝的小白羊。
拍卖很快开始了。
主持拍卖的是个干瘦的中年人,穿着一身毫不起眼的深色长衫,脸上没有任何表情,声音平淡没有起伏,仿佛在念经:“欢迎各位贵客光临暗香阁。规矩照旧,价高者得,钱货两清,出门不认。”
前面几件都是些古玩字画、珠宝玉器。
一幅据说是前朝大家的山水画拍出了三千两的高价;一套羊脂白玉雕成的文房四宝更是以五千两成交。
云逸看得直摇头:“这帮人钱多得没处花了吗?有这钱多养几个营的兵不好吗?”
“下一件。”主持人拍了拍手,两名壮汉抬上来一个长条木箱,木箱看起来有些年头,边角都有磨损,“前朝制式横刀五十把,保存完好,锋锐异常。起拍价,五百两。”
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