“我知道。”她说，“所以才来找兄长。”
安若欢看着她，忽然笑了。
安湄没有说话。
九月十五，安若欢进宫见了李泓。
他把安湄的章程呈上去，说了自己的想法。李泓听得很认真，一边听一边翻那章程，翻完了，抬起头。
“这是安姑娘写的？”
“是。”
李泓沉默片刻。
“她想得比我细。”他说，“兵部那边，我去说。”
九月底，兵部的批文下来了。
准了。
镇北营可以设教导营，安置因伤不能再上阵的军士。所需钱粮从兵部拨付，人员编制由营里自行拟定。
安湄拿到批文时，愣了很久。
陆其琛在旁边看着。
“怎么了？”
“没什么。”安湄道，“就是没想到，真的准了。”
陆其琛没有说话，只是轻轻握了握她的手。
十月初一，教导营正式挂牌。
第一批进来的一共有九个人。王二在里面，拄着拐杖，脸上有笑。还有几个，缺胳膊的，瘸腿的，瞎了一只眼的，都站在那儿，看着那块新挂的牌子。
陆其琛站在队伍前面，说了几句话。
话不多，就几句。说你们是营里的人，营里不会不管你们。好好学，好好干，这里也是战场。
安湄站在旁边，看着那些人脸上的表情。
有的在笑，有的在哭，有的低着头看不清。
但都站在那儿。
十月初五，王二来找安湄。
他腿还没好利索，拄着拐杖，一步一步挪过来的。安湄见他来，连忙让他坐下。
“腿还没好，怎么到处跑？”
王二挠挠头。
“想谢谢夫人。”他说，“要不是夫人，我……”
他说不下去了。
安湄看着他。
“不用谢。”她说，“好好学识字，将来能做文书，和骑马一样，都有用处。”
王二用力点头。
“我一定好好学。”
十月初十，安湄去教导营看了一回。
九个人坐在一间屋子里，每人面前摆着一张纸，一支笔。教他们识字的，是营里一个老文书，姓钱，五十多岁了，戴着一副老花镜，在黑板上一笔一划地写着。
“人，一人的人。”
下面的人跟着念：“人，一人的人。”
安湄站在窗外，看了一会儿。
王二坐第一排，低着头，一笔一划地写着那个“人”字。写得歪歪扭扭的，但很认真。
她看了一会儿，转身走了。
十月十五，萧景宏的信又来了。
这一次，信里夹了一张图。画的是一个地方，有山有水，有平原，有河流。图的旁边，写着两个字——“故地”。
寒山居士在信中说，他根据那些刻痕里的线索，推算出“故地”的大致位置。在极西更西的地方，越过那片荒漠，越过那些他叫不出名字的山脉，在一片从未有人涉足的土地上。
信的末尾，他写道：
“安姑娘，老夫不知道那地方到底有什么，也不知道那两个东西为什么要回去。但老夫知道，它们等了千年，等的就是这一天。现在它们回不去了，一个被封在你那儿，一个还在北境沉睡。也许，这就是天意。”
十月二十，天气彻底凉了。
院子里的石榴树落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向天空。安湄站在树下，看着那些枝丫发呆。
陆其琛从营里回来时，她还站在那儿。
安湄忽然开口：“其琛。”
“嗯。”
“你说，那个‘故地’，真的存在吗？”
陆其琛沉默片刻。
“不知道。”他说，“但寒山居士说有，大概就有。”
安湄点点头。
“我想去。”
陆其琛转头看她。
“现在？”
“不是现在。”安湄道，“以后。等准备好了，等教导营不用我管了，等……”
她没说下去。
陆其琛也没有问。
两人就这么站着，看着那棵光秃秃的石榴树，看着灰蒙蒙的天，看着风吹过去。
十月二十五，白芷开始准备过冬的衣裳了。
她把去年的厚衣裳都翻出来，该晒的晒，该补的补。安湄帮着她，一件一件叠好，放进柜子里。
“嫂嫂，”安湄忽然开口，“你说，极西更西的地方，是什么样子？”
白芷愣了一下。
“怎么忽然问这个？”
“寒山居士的信。”安湄道，“他说那儿有个‘故地’。”
白芷想了想。
“不知道。”她说，“但应该很冷，很荒，什么都没有。”
十一月初五，教导营里来了个新人。
姓周，叫周大牛，今年四十有三，原是西北边军的人。五年前在战场上被流矢射中左眼，瞎了，没法再打仗，就回了老家种地。种了五年地，日子过得紧巴巴，听说京城这边有个专门安置伤残军士的地方，就一路打听过来，走了整整一个月。
安湄见到他时，他正站在教导营的院子里，背着一个破包袱，那只独眼打量着四周，脸上没什么表情。
“周大牛？”安湄走过去。
那人转过头，看了她一眼，点点头。
“是我。”
“怎么来的？”
“走来的。”周大牛道，“从老家走到京城，走了三十三天。”
安湄沉默片刻。
“路上辛苦了。”
周大牛摇摇头。
“不辛苦。”他说，“比打仗轻松。”
安湄把他带进去，安排住处，又让人给他端了饭菜。周大牛坐在那儿，大口大口地吃着，一句话也不说。
安湄在旁边看了一会儿，转身走了。
十一月初十，周大牛开始跟着钱老先生学识字。
他年纪大了，脑子也慢，一个字教十遍都记不住。钱老先生气得直摇头，他还是一脸木然，继续跟着念。
王二在旁边偷偷笑，被周大牛瞪了一眼，不敢笑了。
晚上，安湄去看他们。
周大牛还在那儿写，一张纸上歪歪扭扭写满了“人”字，有的缺胳膊，有的少腿，没一个像样的。
“写得不好？”安湄问。
周大牛抬起头。
“不好。”他说，“比种地难。”
安湄笑了。
“慢慢来。”她说，“种地也得学，慢慢来，总有进展，你只要有心，早晚的事。”
周大牛想了想，点点头。
“也是。”
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