秋去冬来，邯郸城外的河水结起了薄冰，呼啸的北风卷着尘沙与枯叶，拍打着榆林巷那扇本就摇摇欲坠的院门。然而，与室外日渐凛冽的寒气相比，那间破败的质子馆舍内，却仿佛被人为地注入了一丝不合时宜的、小心翼翼的“暖意”。
自赵姬踏入这间陋室，已过去了数月。起初的激动与狂喜，如同沸腾的滚水，随着日常生活的琐碎与现实的冰冷，渐渐沉淀、降温，但并未消失，而是转化为一种更为持久的、混合着满足、期待与日益加深的焦虑的复杂情绪。
变化的迹象，最初是细微的。
赵姬开始对馆舍中那常年不变的、带着霉味的饭食流露出不易察觉的厌弃，尤其是在清晨。她变得有些慵懒，往日里即便身处困境也会尽力维持的整洁，偶尔也会因身体的莫名倦怠而疏忽。直到某一日，她在协助老仆僖收拾碗筷时，一阵突如其来的恶心感让她冲出院外，扶着那斑驳的土墙干呕不止。
老仆僖最先察觉到了异常。他那双饱经世故的、浑浊的眼睛里，先是闪过一丝惊疑，随即像是明白了什么，佝偻的背脊似乎更加弯曲了，无声地叹了口气，默默地去熬了一碗不知从哪儿弄来的、带着苦涩气味的安神汤。
异人得知这个消息时，是在一个傍晚。他刚从外面回来——如今手头宽裕，他偶尔会在僖的陪伴下，去市集购买一些往日不敢问津的、相对好一点的食物和用品，试图改善赵姬的生活。当僖小心翼翼地、带着一种混合着忧虑和某种宿命感的语气，向他禀报“夫人似乎……有喜了”时，异人愣在了原地，手中的一小包蜜饯差点掉在地上。
短暂的错愕之后，一种难以言喻的、巨大的喜悦如同烟花般在他心头炸开！
子嗣！
他有后了！
在这个朝不保夕的敌国他乡，他竟然要有自己的孩子了！这不仅仅是血脉的延续，更是一种象征，一种他异人并非注定要在这陋巷中无声无息腐烂的证明！这是上天在他最黑暗的时刻，赐予他的又一重希望！
他几乎是跌跌撞撞地冲进内室，赵姬正靠在榻上休息，面色有些苍白。异人冲到她面前，想握住她的手，又怕唐突，激动得语无伦次：“真……真的？姬！我们……我们有孩子了？！”
赵姬抬起眼睑，看了他一眼，那眼神复杂难明，有初为人母的一丝本能惶惑，有对未来的茫然，更深处的，是一种被巨大命运浪潮推动着、无法自主的疲惫。她没有像寻常妇人那般流露出明显的喜悦，只是轻轻点了点头，低低地“嗯”了一声。
然而，异人完全沉浸在自己的兴奋中，并未深究赵姬那过于平静的反应。他小心翼翼地伸出手，隔着衣物，轻轻抚上赵姬那尚未明显隆起的小腹，动作轻柔得如同触碰一件易碎的稀世珍宝。但他的眼神，却并非全然是对幼小生命的怜爱，更多的，是一种火热的、带着强烈占有欲和未来憧憬的光芒。
“好！好！太好了！”他喃喃自语，脸上焕发着一种异样的神采，“这是我的儿子！是我异人的嫡长子！他体内流淌着嬴姓王族高贵的血液！他日我若归秦，他便是公子，是未来的……哈哈，哈哈哈！”
他已经开始畅想，这个尚未出世的孩子，将来在咸阳宫中，会拥有怎样尊贵的地位，会如何光耀他这一支的门楣。这个孩子，仿佛成了他通往权力巅峰之路上的又一个重要砝码，一个活生生的、证明他“潜力”的象征。他对赵姬的呵护也随之加倍，吩咐僖想方设法弄来更好的饮食，添置御寒的衣物被褥，但他更多的，是一种对“拥有”了能孕育继承人的女人的满足，是对未来政治资本的投资，而非与赵姬之间深切的情感共鸣。他时常会摸着赵姬的肚子，自言自语，规划着遥远的未来，却很少询问赵姬自身的感受，或是这个孩子降临在如此险恶环境中所面临的现实危机。
赵姬只是沉默地听着，偶尔用手轻轻覆在异人抚摸她腹部的手上，那动作看似温顺，指尖却带着一丝不易察觉的冰凉。她的目光，常常会越过异人兴奋的脸庞，投向窗外那方被高墙分割的、灰蒙蒙的天空，不知道在想些什么。
馆舍内这短暂而脆弱的喜悦，如同寒夜中摇曳的一点烛火，微弱而飘忽。而馆舍之外，邯郸城的天空，却正被越来越浓的战争阴云和日益炽烈的仇恨所笼罩。
秦赵边境，摩擦不断。斥候往来奔驰，传递着令人不安的消息。似乎是为了报复之前某次小规模的冲突，秦军一支偏师突袭了赵国边境的一个城邑，虽然很快退去，但造成的伤亡和财产损失，却如同投入油锅的火星，瞬间点燃了赵国上下本就对秦国积压已久的怒火。
邯郸城内，反秦情绪以前所未有的烈度高涨起来。市井街巷，酒肆茶坊，到处都能听到对“虎狼之秦”的切齿咒骂。往日里或许还只是隐藏在眼神深处的轻蔑，如今已毫不掩饰地挂在许多赵人的脸上。关于居住在榆林巷的那个秦国质子及其新近得来的“美妾”的流言蜚语，也开始如同污水般在暗地里流淌、发酵。
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