连日来，漕帮分舵内那股山雨欲来的紧绷感，如同不断收紧的弓弦，发出细微却刺耳的呻吟。赵虎一伙人像是被逼到角落的困兽，眼中布满血丝，行动间带着一种压抑的、一触即发的暴戾。而张彪则稳坐中军帐，通过一系列精准而低调的人事调整和流程管控，持续施压，如同一位经验丰富的猎人，不疾不徐地收紧着包围圈。这种高层之间的暗流汹涌，使得底层帮众和力工们行事愈发谨慎，码头上往日那种粗野的喧嚣被一种压抑的寂静所取代，唯有河水拍岸声和吊装卸货的机械声响显得格外清晰。
就在这令人窒息的氛围中，一个细雨初歇、云层仍厚的午后，变故的征兆悄然降临在陈骏这个看似置身事外的小人物身上。来传话的是张彪身边那位姓韩的亲信弟子，他出现在记账棚门口时，并未像往常那样直接交代事务，而是隔着那面沾满污渍、用来挡风的旧草帘，用他那特有的、缺乏起伏的声调平静说道：“陈文书，张头儿让你现在过去一趟。”
话音不高，却像一块冰冷的巨石投入陈骏本就不平静的心湖，瞬间激起千层浪。他正伏案核对一批新到药材的入库单据，闻声笔尖猛地一顿，一滴浓墨在粗糙的纸笺上晕开一小团乌云。来了！他心中凛然，一股混合着期待、紧张和巨大压力的情绪瞬间攫住了他。他知道，自己此前那番隐秘的“投石问路”，此刻或许到了检验结果的时刻。
他迅速压下翻腾的心绪，尽量不让表情出现丝毫波澜，恭敬地应了一声“是，韩大哥”，随即轻轻放下笔，仔细地将摊开的账册合拢、码放整齐。他下意识地整理了一下身上那件洗得发白的青色布衫，尽管它依旧显得寒酸，但至少保持整洁。然后，他低眉顺眼地跟着韩弟子，走出了这间暂时庇护他的陋室。
雨后初晴，但天色依旧阴沉。湿冷的空气裹挟着泥土的腥气和河水的湿意，侵入骨髓。青石板路被雨水洗刷得泛着幽光，踩上去有些湿滑。陈骏微低着头，目光落在前方韩弟子沉稳的步幅上，脑海中飞速盘算着各种可能。张彪此时召见，所为何事？是识破了自己的小动作，要秋后算账？还是……自己传递的信息起了作用，此番是“论功行赏”？抑或是更复杂的试探？每一种可能都通向不可测的深渊，他必须打起十二分的精神应对。
穿过码头忙碌的区域，绕过几排堆放杂物的货栈，来到分舵后方一处相对独立的院落前。这里青砖灰瓦，环境清幽，与前方码头的喧嚣杂乱判若两个世界。院门虚掩，门口并无寻常帮众值守，只有韩弟子停下脚步，侧身示意陈骏自行入内，自己则如同门神般静立一旁，目光平视前方，不再关注他。
陈道谢一声，深吸一口带着寒意的潮湿空气，定了定神，这才轻轻推开院门，迈步跨过那道尺许高的门槛。小院不大，收拾得极为整洁，青砖墁地，角落一株老槐树枝叶凋零，更添几分肃杀。院中无人，正屋的门开着，可以看到张彪背对着门口，正站在一张宽大的柏木书案前。案上并非账册，而是摊开着一张巨大的、标注详尽的漕运河道图，他粗壮的手指正点着图上某处蜿蜒的水道，身形凝立不动，似在沉思。
陈骏不敢惊扰，立刻停下脚步，垂手恭立在院门内侧不远处的青砖地上，微低着头，目光落在自己脚前那片湿漉漉的地面上。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里“咚咚”擂动的声音，每一次跳动都震得耳膜发痒，但他强行控制着呼吸，使其尽可能显得平稳绵长。时间仿佛变得粘稠而缓慢，每一秒都如同被拉长的蛛丝。
约莫过了一盏茶的光景，就在陈骏感觉小腿都有些微微发酸时，书案前的张彪终于有了动作。他并未立刻转身，而是缓缓收回了点在地图上的手指，负手于后，依旧望着地图，仿佛自言自语般低沉地开口，声音带着一丝金石摩擦般的沙哑：“这段‘鬼见愁’的水道，暗礁遍布，水流湍急，每年折进去的船只不在少数……”
这话没头没尾，似乎与陈骏毫无关系，却又像蕴含着某种深意。陈骏心中一动，不敢接话，只是将头垂得更低，姿态愈发恭敬。
又静默了片刻，张彪才缓缓转过身。他今日未穿劲装，只着一身深灰色的棉布长袍，腰间随意系着布带，少了几分平日的剽悍之气，却更添几分不怒自威的深沉。他的目光如同实质般扫过院落，最终落在垂首而立的陈骏身上，那目光平静无波，却仿佛有千钧之重，从上到下，细细打量着陈骏，似乎要透过他那单薄的衣衫，看清内里的筋骨、乃至魂魄。
“来了。”张彪淡淡开口，语气听不出喜怒。
“是，张头儿。”陈骏连忙应声，声音刻意带上一丝恰到好处的微颤。
张彪没再说话，踱步到院中一侧的石凳旁坐下，又用下巴指了指对面的另一个石凳：“坐。”
“谢张头儿。”陈骏依言上前，只敢在石凳边缘沾了半个屁股，身体微微前倾，双手规规矩矩地放在膝上，一副聆听训示的模样。
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