夜色如浓稠的墨汁，将天地彻底浸染，仅有的几颗寒星在厚重的云层缝隙间顽强地闪烁着微弱的光芒。经历了傍晚那场血腥劫掠、侥幸逃出生天的商队，如同一支疲惫不堪的伤兵队伍，在沉重压抑的气氛中，沿着蜿蜒的官道，向着鄞州郡城的方向缓缓蠕动。几盏昏黄摇曳的气死风灯，是这片无边黑暗中唯一的光源，勉强照亮前方数丈的路面，更衬得四周的荒野深邃可怖。车轮碾过碎石路面的辘辘声、骡马因疲惫和伤痛发出的沉重响鼻声、伤员强忍疼痛却仍不免泄露出的压抑呻吟与低泣声，交织成一曲凄怆悲凉的夜行挽歌，在寂静的旷野中传得很远，又迅速被黑暗吞噬。
陈骏独自坐在周老东家特意腾出的、那辆最为宽敞、铺了软垫的马车车厢内，身体随着车身的每一次颠簸而微微晃动。他并未入睡，也没有立刻运功调息，只是闭着双眼，看似在闭目养神，实则全身的感官都处于一种极致的、近乎狩猎本能的警惕状态。耳廓微不可察地轻轻颤动，如同最灵敏的雷达，捕捉着车外传来的每一丝声响——周老东家与心腹管事压低嗓音、商讨如何安置伤员、处理善后、以及如何向郡城总号禀报此事的只言片语；护卫们手持兵刃、在车队前后警惕巡视时，靴底摩擦地面的沙沙声与甲片偶尔碰撞的轻响；还有那些普通伙计、女眷和孩童，在经历了极度恐惧后，劫后余生的庆幸与失去亲友的巨大悲伤交织，化作难以抑制的、带着颤抖的窃窃私语和压抑啜泣。他的指尖无意识地在粗糙的布面坐垫上轻轻划动，脑海中如同精密沙盘般，反复推演、复盘着之前智取山匪的每一个细节——从落石时机的选择、火油罐放置的角度、到哨音节奏的模仿、乃至最后撤退路线的合理性，审视着其中可能存在的任何一丝疏漏与风险。同时，他也在冷静地评估着周老东家此人——其言辞间的感激是否真诚？安排是否另有深意？这支看似普通的商队背后，是否还隐藏着不为人知的麻烦？肋下的伤口已被商队中那位姓孙的账房先生重新清洗、上药、用干净的棉布仔细包扎过，传来阵阵清凉药力渗透的舒爽与伤口深处隐隐的刺痛交织的感觉，但那份源自灵魂深处、历经多次背叛与杀戮后形成的极度疲惫与对外界根深蒂固的高度不信任感，却远非寻常药石所能抚平。
约莫行了一个多时辰，官道前方隐约出现一片朦胧的灯火，如同黑暗海洋中的孤岛。空气中开始弥漫开一股潮湿的水汽、淡淡的鱼腥味以及泥土被夜晚浸润后的特有气息。车队的速度明显放缓，最终在一处临近河湾、由几排低矮简陋却结实的木屋围合而成的院落前缓缓停下。院门口挑着一盏略显陈旧的灯笼，昏黄的光线下，依稀可以辨认出灯笼纸上用墨笔写的“周记货栈”四个字。这里便是周老东家在鄞州郡城外设立的这处分栈，虽地处偏僻，建筑陈旧，却胜在隐蔽安静，可作为遭遇重创后的商队临时休整、舔舐伤口的理想之地。
早已得到快马传讯的栈内伙计们慌忙迎出，看到车队这般凄惨模样——车辆破损、货物散失、人员带伤、人人面带悲戚，皆是骇然失色，随即纷纷上前，七手八脚地帮忙搀扶伤员下车、搬运所剩无几的贵重货物、安排食宿。周老东家虽面容憔悴，眼带血丝，但此刻却显露出多年行商积累的沉稳与干练，指挥若定，条理清晰地将各项事宜安排得井井有条。他亲自引领陈骏，穿过略显杂乱的前院，来到栈内最好的一间净室前。房间虽陈设简单，仅一床一桌一椅，但窗明几净，被褥干燥洁净，空气中还飘散着淡淡的皂角清香，显然经过精心打扫。
“恩公，仓促之间，条件简陋，万望海涵。请在此安心静养，一应饮食汤药，老朽会吩咐伙计按时送来，绝不敢怠慢。” 周老东家言辞恳切，态度恭敬至极。
陈骏并未虚伪推辞，坦然受之。他深知自己此刻伤势不轻，体力耗损巨大，亟需一个绝对安全、不受打扰的僻静之所进行调养恢复。这处货栈虽非铜墙铁壁，但至少有周老东家这份沉甸甸的人情和整个商队显而易见的感激之情作为暂时的无形屏障，远比露宿荒野、时刻提防未知危险，或者贸然进入情况复杂、敌友难辨的鄞州郡城要安全稳妥得多。他微微颔首，谢过周老东家，待其离去后，立刻反手关紧房门，并不急于休息，而是如同最谨慎的探子，仔细检查了屋内的门窗插销、床底、乃至屋顶梁柱，确认并无异常机关或窥探之处后，才稍稍放松，和衣倒在床上。他并未立刻沉睡，而是先运转起“观呼吸”法门，引导体内那丝日益灵动的微弱气感，如同温润的溪流，缓缓流过受损的经脉与疲惫的四肢百骸，滋养着伤处，对抗着潮水般涌来的身心俱疲，良久，才沉入一种半睡半醒、保持警觉的休憩状态。
接下来的几日，陈骏便在这货栈中静心调养。周老东家待他确如上宾，每日的饮食虽非山珍海味，却也清淡可口、营养均衡，专门熬制的活血生肌的汤药更是准时送来，温度恰到好处。那位姓孙的账房先生，果然略通医理，隔日便来为他查看伤口，更换药膏，手法轻柔熟练，所用的金疮药虽非名贵之物，却配伍得当，药效显着，肋下的伤口以肉眼可见的速度收敛、结痂，痛楚大为减轻。陈骏乐得清静，大部分时间都待在房中，或盘膝静坐，运转心法，加速伤势愈合与内力恢复；或反复翻阅那卷已然起毛边的《养气心得》，结合“酒痴”那些玄奥点拨与自身此次生死搏杀的经历，潜心揣摩“意动气随”、“自然而然”的更深层意境，尝试将这种玄妙的状态融入自身的每一次呼吸、每一次气血流转之中。他对外的说辞，依旧保持着最初的设定——一名路遇山匪、侥幸得脱的落难书生，对自身的来历和过往经历讳莫如深，惜字如金。周老东家与商队众人也极有分寸，从不深究探问，只是将满腔的感激之情，化为无微不至的日常关怀与绝对的尊重。
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