“灯塔”基地的观测平台上，王磊站在那里，已经整整一个小时了。
观测平台是基地最外层的结构之一——一个伸出基地主体数百米的细长走廊，尽头是一个透明的半球形观察舱。从这里，可以清晰地看到基地外围的星空，以及那些正在远去的舰船引擎的光芒。
那些光芒正在变得越来越暗，越来越小。
远征军的舰队正在加速驶离，驶向宇宙的深处。一千五百艘舰船，在星空中排列成整齐的队形，如同一群迁徙的候鸟，在黑暗中划出微弱的光痕。
王磊知道，他可能再也见不到其中的大多数人。
不是因为他悲观，而是因为他现实。在这场战争中，生还的概率从来都不高。“灯塔”基地防御战，联盟损失了百分之六十的兵力。远征“寂静墓园”，损失率可能会更高。百分之七十？百分之八十？百分之九十？
没有人知道。
但每个人都知道，很多人回不来了。
“将军。”
一个声音在他身后响起。王磊没有转身——他听出了那个声音。那是赵明，联盟最资深的审讯专家，也是王磊的老朋友。
“老赵。”王磊说，“你怎么来了？”
“来看看你。”赵明走到他身边，站在观察窗前，“也来看看他们。”
两个人沉默地看着窗外的星空。那些光痕正在变得更加微弱，几乎要消失在星光的背景中。
“你说，他们能回来吗？”王磊问。
赵明沉默了片刻。
“不知道。”他说，“但我知道，如果他们能回来，一定会回来。”
“为什么？”
“因为李云帆是一个信守承诺的人。他答应了要回来，他就会回来。”
王磊的嘴角浮现出一丝微笑。
“你对他很有信心。”
“不是对他有信心。”赵明说，“是对‘希望’有信心。对生命有信心。对宇宙中有某种比‘虚无’更强大的东西有信心。”
“什么东西？”
“我不知道名字。”赵明说，“但我知道它存在。因为如果它不存在，我们就不会站在这里。我们就不会战斗。我们就不会在明知可能回不来的情况下，依然选择出发。”
“那是生命的意义。”
王磊沉默了。
然后，他转身，离开了观测平台。
“你去哪里？”赵明问。
“去工作。”王磊说，“他们去战斗了，我们也要战斗。守住‘灯塔’基地，等他们回来。”
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第一节：留守者的清单
“灯塔”基地的指挥中心里，王磊面对着全息星图，开始梳理留守部队的家底。
这不是一件容易的事。“灯塔”基地防御战后，联盟的损失惨重——不仅仅是舰船和人员的损失，还有物资、能源、备件、以及最重要的——时间。
王磊调出了留守部队的详细清单。
兵力：留守部队由人类、天狼星、水晶生命体、暗影族、金星水母、概然体等十一个文明的残余兵力组成。总舰船数：五百二十三艘。总兵力：约八万名战士。
能源：基地核心反应堆输出功率只有战前的百分之六十三。这意味着防御工事、生命维持系统、舰船维修设施都只能在降级模式下运行。能源储备：如果维持当前消耗水平，可以支撑约一百二十个标准周期。
弹药：能量武器的能源核心储备充足——因为能量可以从反应堆中提取。但实弹武器的弹药——导弹、鱼雷、炮弹——储备严重不足。虚空之刺鱼雷只剩下不到两百枚，相位震荡炮的能量晶体只剩下约一千块。
物资：食物、水、医疗用品、备用零件……所有物资都处于“紧张”状态。如果维持当前消耗水平，可以支撑约九十个标准周期。但如果发生大规模战斗，消耗会急剧增加，可能撑不过三十个周期。
防御工事：三个主要火力平台被完全摧毁，剩下的两个也带有不同程度的损伤。护盾发生器损坏了约百分之四十，修复需要至少二十个周期。传感器网络损坏了约百分之三十，修复需要十五个周期。
王磊看着这些数字，沉默了很久。
“将军。”赵明的声音在他身后响起，“情况很糟？”
“很糟。”王磊说，“但还不是最糟。”
“最糟是什么？”
“最糟是，如果收割者在远征军抵达‘寂静墓园’之前就发动进攻，我们可能撑不住。不是‘可能’，是‘一定’。五百二十三艘舰船，八万名战士，残缺的防御工事，不足的弹药储备——面对收割者的主力舰队，我们撑不过三天。”
“那怎么办？”
王磊转过身，面对着赵明。
“我们不需要撑过三天。”他说，“我们只需要撑到远征军完成任务。如果他们成功了，收割者的中央意识就会被摧毁，整个收割者系统就会崩溃。到那时，即使我们只剩下一艘舰船、一个战士，我们也赢了。”
“如果他们失败了呢？”
“如果他们失败了……”王磊停顿了一下，“那我们也不需要撑了。因为到那时，‘虚无之潮’会加速扩散，吞噬整个银河系。我们会在虚无中消失，连‘死亡’都算不上。”
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