一、废墟之上
逆熵奇点点燃后第二十四年，王明远事故发生后第九个月。
“灯塔”站，主会议厅。
这里曾经是庆祝胜利的地方——十年前，当NGC-4417b的信号被成功解码、南曦和王大锤的意识回响被确认时，整个会议厅充满了欢呼和泪水。但现在，会议厅的气氛凝重得像葬礼。
长桌两侧坐着来自三千八百个文明的三百名代表。不是科学家——至少不全是。这里有哲学家、伦理学家、法律专家、宗教领袖、政治家和少数几个科学家（包括扎拉·科瓦奇和桑德拉·陈）。他们被联盟最高理事会任命为“现实伦理委员会”的成员，任务是：制定管理“源代码”研究和“现实修改”行为的章程。
这是人类历史上第一次，一个跨文明的机构被赋予如此巨大的权力——不是管理领土、资源或人口，而是管理现实本身。
会议厅的中央悬浮着一个全息投影，显示着NGC-4417b在灾难前后的对比图像。左边是灾难前：一个宁静的矮星系，小行星带在核心区域缓缓旋转，气体云在恒星之间流动，南曦和王大锤的信号源像一个微弱的灯塔，在“源代码”的深层闪烁着。右边是灾难后：小行星带消失，辐射场如风暴般肆虐，气体云被电离、驱散，信号源几乎被掩埋。
“这就是鲁莽的代价。”扎拉·科瓦奇站在投影前，声音平静但沉重。她不是委员会的正式成员——她是作为证人被邀请的。“王明远只用了三秒钟的修改，造成了三年的修复工作，以及可能永远无法完全恢复的损失。NGC-4417b的小行星带现在和原来不同——不是更好，也不是更坏，只是不同。但‘不同’本身就是损失。因为我们失去了一个自然的、未经人类（或任何文明）干预的星系。”
“如果我们什么都不做，”一个声音从长桌的另一端传来，“这样的灾难会再次发生吗？”
说话的是委员会的临时主席，一个名叫“雅典娜”的基范文明意识体。基范人没有固定的形态，雅典娜选择将自己投射为一个中年人类女性的形象——深色皮肤，灰色卷发，深褐色的眼睛，穿着简洁的白色长袍。她的声音温和但坚定，像是一位经验丰富的法官。
“会。”扎拉说，“不是因为我们不谨慎，而是因为‘源代码’的复杂性超出了我们目前的理解。王明远以为他修改了一个独立的参数——密度。但实际上，密度与核反应速率、电子简并压力、甚至引力常数都有耦合。修改一个参数而不调整其他参数，就像是在一个精密的钟表中拔掉一个齿轮——整个系统都会崩溃。我们现在知道了这一点，但谁知道还有多少未知的耦合？我们每一次写入实验，都是在未知的雷区中行走。”
“那么，我们应该禁止所有写入实验吗？”雅典娜问。
长桌两侧响起了低语。禁止写入——这是一个极端的提议，但也是许多人的直觉反应。如果写入实验如此危险，为什么不干脆禁止？
扎拉摇了摇头。“禁止不是答案。写入技术是我们与‘作者’对话的唯一途径——宇宙交响曲是一次性的、象征性的发送；持续对话需要更高效的方法。而且，写入技术也是我们保护宇宙的工具——如果未来出现新的威胁（比如另一个熵增实体），我们需要能够修改‘源代码’来应对。禁止写入，等于缴械。”
“所以，我们需要的是规则，不是禁令。”雅典娜总结道。
“是的。”扎拉说，“严格但灵活的规则。确保安全，但不扼杀探索。”
二、委员会的构成
现实伦理委员会的三百名成员不是随机挑选的。他们经过了严格的筛选过程，确保每一个主要文明、每一种主要生命形态、每一个主要哲学流派都有代表。
筛选的标准有三条：
第一，专业能力。成员必须在自己的领域有卓越的成就和声誉——伦理学、哲学、法律、科学、宗教研究。不是“名人”，而是“专家”。
第二，道德记录。成员不能有严重的道德污点——没有战争罪记录，没有腐败记录，没有滥用权力的历史。联盟安全委员会对每一位候选人进行了深入背景调查，包括意识扫描（需本人同意）和数百次访谈。
第三，多样性。成员必须代表联盟的多样性——不能由单一文明、单一生命形态、单一哲学观点主导。委员会中有百分之四十是碳基生命（人类为主，也包括其他碳基文明），百分之三十是硅基生命，百分之十五是气体生命，百分之十是等离子体生命，百分之五是量子态意识体。
三百名成员被分为六个专门委员会：
第一专门委员会：原则委员会。负责制定伦理基本原则——什么是“好”，什么是“坏”，什么是“允许”，什么是“禁止”。成员主要是哲学家和伦理学家。
第二专门委员会：科学委员会。负责评估写入实验的科学风险和可行性。成员主要是物理学家、量子信息学家和“源代码”专家。
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