商队沿着干涸的河床前行，接近一百人的商队踩着雨季末尾还算湿润的泥土。
突然，大地开始震颤。
“角马群！”一个常年打猎的民兵嘶吼着指向地平线。
黑压压的兽群如潮水般涌来，成千上万只蹄子踏出雷鸣般的轰响，卷起的尘土遮蔽了半边天空。商队迅速靠拢，民兵们护着后勤组和指挥组，躲到安全的位置，枪口对准奔腾的兽群。
“打边缘的！别让它们冲过来！”半耳队长大吼。
枪声炸裂，子弹穿透角马厚实的皮毛，鲜血喷溅在黄沙上。兽群惊慌转向，但仍有十几头倒在枪口下。
傍晚，一班和二班的二十四人留在原地剥皮、剔骨、熏肉，其余人继续前进。十一头角马的肉足够卡桑加吃上一周。
第三天商队抵达卢韦族的村落，土坯房围着一棵巨大的猴面包树，树皮上刻满古老的战纹。
玛蒂娜走在队伍核心位置，牙齿在阳光下闪烁。她掀开油布，露出货物——金表、玻璃杯、生锈但可用的砍刀、塑料水桶、几盒过期的抗生素以及一些铁质工具。玛蒂娜要给后面的部落留一些好东西，老铁匠特制的砍刀并没有拿出来。
卢韦族的酋长眯着眼，手指抚过刀刃：“你们要换什么？”
“牛，粮食。”玛蒂娜微笑，“或者……其他我们感兴趣的物资。”
恩贡贝冷笑：“帕帕的人上周来过，被我们赶跑了。”他挥挥手，族人牵来十头瘤牛，背上隆起的肉峰像小山般耸动。另有人扛来几袋木薯和玉米。
“再加点什么。”玛蒂娜突然说。
恩贡贝盯着她，最终点头。两个青年拎着一些蜂蜜出来，眼神既恐惧又兴奋。
酋长留下了所有的玻璃杯、十几把生锈的砍刀和所有的塑料桶，还选了一些铁质工具。
看在蜂蜜的面上，玛蒂娜留下了所有过期的抗生素。
临走时酋长拦住了玛蒂娜，勾了勾手。
玛蒂娜一脸微笑，从怀里掏出了那块帕帕的金表。
酋长满意的笑着挥手。
玛蒂娜也笑着挥手道别。
三班班押送牛群和粮食返回卡桑加，运送小队在夕阳下拖出长长的影子。
第四天商队到达了班图小部落，这个部落小得可怜，茅草屋顶塌了一半，村民瘦得肋骨分明。
“你的东西很好，但我最多可以给你五头牛……没有粮食。”族长佝偻着背，手指神经质地搓着一串兽骨项链。
玛蒂娜叹气，换了最低价的货——四把老铁匠设计的新式砍刀外加一把老式燧发枪换五头牛，其中一头牛还是牛犊。
半耳队长啐了一口：“亏了。”但他还是命令最后一个班护送牛群返程。
返程路上，他们撞见两头雌狮正撕咬一只羚羊。枪响后，狮子倒在血泊中，而那只受惊的羚羊也没逃过子弹。
“这下赚了。”半耳队长咧嘴笑，扛起狮子的尸体。
现在，商队只剩二排的四十多人和玛蒂娜。
狂龙踩过灌木丛。
“前面是基萨族的地盘。”一个民兵兵低声道，“这个部落很大……或许能换到更好的东西。”
玛蒂娜摩挲着民兵背上最后的一些货物，这是硬通货中的硬通货。
二排的士兵们检查枪械，弹匣碰撞声清脆冰冷。没人知道下一个部落是朋友还是敌人。
但无论如何，卡桑加在等他们回去。
卡桑加方面。
当第一批角马肉送达时，季博达正站在熔炉前。
“商队进展不错。”他抹去额头的煤灰，对老铁匠说，“等他们带回更多物资……我们就能建真正的锻炉。”
远处，熏肉的烟雾升腾而起，像一条灰色的蛇缠绕着天空。
——生存与征服，从来都是一步步啃出来的。
商队深入腹地，民兵们踩着红土，扬起一片尘埃。玛蒂娜走在队伍核心位置，手指轻轻敲击着轻快的节奏——工业加工工具和奢侈品，这是此次贸易的核心筹码。
基萨族的村落比预想的要大，夯土围墙内，茅草屋顶连绵成片。男人们裸露的上身布满疤痕，腰间别着手工锻造的短刀，眼神警惕而贪婪。
玛蒂娜跳下车，掀开油布，露出货物——
-钢锯、锉刀、老虎钳，虽然锈迹斑斑，但在这里已是稀罕物。
- 几卷铁丝和螺栓，这些可以用来加固房屋或制作陷阱。
- 一面镜子，这可是奢侈品中的奢侈品。
基萨族的酋长大步走来，目光死死盯住那面镜子。他伸手触碰，镜中映出自己扭曲的脸——他这辈子从未如此清晰地看过自己的模样。
“这些……能换多少？”玛蒂娜微笑，指尖点了点钢锯。
姆布兰加沉默片刻，突然转身吼了几句。族人牵来八头健壮的瘤牛，牛背上隆起的肉峰在阳光下泛着油光。
“我这里还有新式的用装甲板制作的砍刀。”玛蒂娜讨价还价。
最终，十头牛成了交易品，而基萨族如获至宝地捧着那些铁器，仿佛握住了工业文明的钥匙。
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